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rdo;希爾簡單地回答說。

給我們講完這一通經濟學之後，希爾又坐回椅子上，呷了一口白蘭地，然後將身子朝福爾摩斯頓了頓。此刻，他那巨大的人格力量全都落到了我的朋友身上。終於，希爾又說話了。他的話說得直來直去，富有挑釁性和武斷性。&ldo;福爾摩斯先生，聽說您是當今世界上最好的偵探。我希望您能證明這一點。找到那個該死的縱火者，先生!快點找到他!&rdo;

福爾摩斯不習慣別人對他提出如此強硬的挑戰，但他又比我所知道的任何人都更喜歡別人挑戰。他回答說，&ldo;我會找到那個人的。您盡可放心。&rdo;

&ldo;我要的就是您這句話，&rdo;希爾說。&ldo;啊，福爾摩斯先生，在開始調查之前您還需要什麼?&rdo;

&ldo;需要事實。事實是一切的基礎。您的手下派爾已向我們介紹了案件的大概情況，但您應該能夠給我們提供更多的細節。咱們就從您的探員莫蒂默先生的事開始。聽說他被派到欣克利不久就失蹤了。我能有把握地說他是一位十分可靠的探員嗎?&rdo;

&ldo;對莫蒂默先生我完全相信。他只有一隻好腿，就想我只有一隻眼一樣，但這並未影響他成為大北鐵路公司最精明強幹、足智多謀的探員。&rdo;

&ldo;很好。那麼您最後受到他的資訊是什麼時候?當時是什麼情況?&rdo;

希爾顯然預料到福爾摩斯會提出這個問題。他從衣服上面口袋裡掏出一小片紙遞給福爾摩斯。&ldo;這就是我受到的莫蒂默發來的最後資訊。您會看到，上面的日期是7月27日，我記得是他到欣克利後的第七天。&rdo;

福爾摩斯迅速瀏覽一遍，默默地遞給我。那是一封電報，透過大北鐵路公司的專線直接發給希爾的。有好幾個詞被劃掉了，又用手在上方重寫了幾個。這表明莫蒂默曾使用過某種密碼。電報上說，&ldo;密件。縱火案偵破正取得進展。如懷疑正確，明日可有結果。相信我們搞錯了目標。一有詳情即電告。莫蒂默。&rdo;

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