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地方。齊彤指著木墩子，說，小趙，坐，坐。趙國瑞就坐下來。

趙國瑞說，齊老師，梁隊長，嚴技術員，昨天，我冒失，我這嘴……

齊彤和樑棟呵呵地笑。嚴浩不冷不熱的樣子。

齊彤說，你這嘴不挺好嘛。這開會本來就是要大家都說話的，這種會，石油上有個專門的詞，叫‘諸葛亮會’。

趙國瑞說，齊老師，你取笑我，我哪諸葛亮呀，簡直是傻張飛。

這回，嚴浩也笑了。

趙國瑞說，進塔克拉瑪干沙漠真的很危險，不能拿命鬧著玩！

齊彤想想，說，我給你講個故事吧。

齊彤講的是普羅米修斯的故事，故事是這樣的：古希臘的神話中，泰坦巨人普羅米修斯，用他的智慧幫助眾神之主朱闢特徵服了蠻族，因而被留在天上為神。後來，他看到地上的人類，因為沒有火而瀕臨滅絕的威脅，便冒著巨大的風險，帶著一根空心蘆葦登上了奧林匹斯聖山的頂峰，將朱闢特的火花偷到了人間，使人類終於擺脫了動物界，成了世界的主宰。而普羅米修斯自己卻被盛怒之下的朱闢特，用鐵鏈鎖在高加索山上的一塊巨石上，成天忍受著烈日酷曬和嚴寒襲擊的痛苦。

齊彤說，當然，我講這個故事，恐怕有點不太合適，可不知怎麼，一提到咱們搞石油的，就不由想起這個故事來。

樑棟、嚴浩和齊雯暉聽著，臉上顯出了肅穆，趙國瑞聽得似懂非懂，但故事的精神還是感受到了。他問，齊老師，你說，這個普……

齊彤說，普羅米修斯。

趙國瑞說，普羅米修斯，寧肯自己吃苦受罪，把天火盜到了人間？

齊彤說，是這個意思。

趙國瑞還是擔心，他還是問齊彤，也問樑棟和嚴浩，說，你們進沙漠，就不想著會死？就不怕死？

齊彤說，對我們搞石油的，換句話說，中國的石油人呀，始終有一種高於他生命的東西。

趙國瑞更聽著新奇，繼續問，啥東西呀？人生最寶貴的東西是生命，還有比生命更高的？

齊彤呵呵地笑，大家也笑。

儘管沒有答案，趙國瑞記住了這句話。這晚，在帳篷裡，趙國瑞失眠了。他腦子裡翻騰著普羅米修斯的故事，翻騰著齊彤的話。他想不明白，人生最寶貴的東西是生命，搞石油的，還有比生命更寶貴的，那到底是啥東西？

趙國瑞躺不住，起身出帳篷，就著模模糊糊的月光影，穿過胡楊林到魯山梅的營地。把她從睡夢裡喚起來，拽到塔里木河邊，問她，說，梅子，你說，石油上還有什麼比生命更寶貴的？

魯山梅打著哈息想半天，說，石油上錢掙得多吧。

趙國瑞說，不對不對。

魯山梅不耐煩了，說，唉呀，半夜把人鬧騰起來，我當啥屁事兒呢！睡覺睡覺，困死了！

趙國瑞說，我給你講個古希臘的神話故事。

魯山梅說，你鬧鬼呀！

魯山梅要走，趙國瑞說，梅子，你聽我說！

魯山梅說，屁呀！

魯山梅走了，趙國瑞還在琢磨。他對著河水出神，河水嘩嘩的，自語著自己的心事兒。

中國石油人，始終有一種高於他生命的東西。這句話他記牢實了。

打這天，趙國瑞的心情又變了，他不再去想正式石油工人和民工、駝工、臨時工之類的問題，他認真做著深入沙漠腹地的準備。他到鎮上一個汽車修理攤，買了兩隻舊的車內胎，叫人家把針針眼眼都粘補嚴實了，充滿氣，半日不漏不癟，才放心地搭到駱駝背上回來了。

勘探隊進入沙漠，情況果真像嚴浩所預想的，落後的地震勘探裝置，深入不到4000公尺以下的地層。繼續向前，就遇到了從前方回撤的