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，韓大龍就嚷叫，說，國瑞，你看，快看！

——正前方，有輛被沙子半埋住的罐車！

到了跟前，儘管車身幾乎被沙子埋住了多半截，還能認出，這正是田衛兵開的拉水車！

水罐裡裝滿了水，可是，駕駛室裡空著。不見田衛兵。

兩人尋找，呼叫。韓大龍還跑到了旁邊的高沙樑上觀望，呼喊。沒有應聲。

兩人要把深陷在流沙中的汽車挖出來。沒找見工具，用手刨沙子。在後車輪的位置上，韓大龍手伸進沙子裡，觸到了什麼。他喊，國瑞！

趙國瑞奔過來，兩人繼續刨挖。田衛兵的身體顯露出來了！

田衛兵身體倚著輪胎，手裡還緊攥著鐵鍁，那動作，還是在挖陷進沙裡的車輪……

趙國瑞抱起田衛兵來，把他放在了沙坡上，用手輕輕地撫去他臉上的沙塵。

田衛兵的嘴唇乾裂，開了口子。

韓大龍沉重地說，他渴，他沒力氣了。

趙國瑞撲上去，抱起他來，情緒激動，說，你這是為什麼呀？你怎麼這麼傻？拉一車水，為什麼不喝！

韓大龍說，國瑞，走吧。

趙國瑞發瘋了，他雙手揪起田衛兵的屍體，搖晃著，說，你起來，起來！我不許你躺在這裡，梅子正要跟你結婚呢！你起來！

他鬆開手，田衛兵的屍體又委頓了下去……

韓大龍說，他死了。

趙國瑞說，他被黃沙就這麼掩埋了，可是梅子呢？梅子怎麼辦？還有，他在駱駝驛，可憐的老父親！

誰能回答他？沙塵過後，太陽顯示出強烈的形狀和威武來，起伏的沙梁反射著刺眼的光亮，和蜇人的熾熱。

趙國瑞和韓大龍回來，魯山梅從宿舍裡出來。她面無表情地看著眾人把田衛兵的屍體從車裡抬出來。

趙國瑞說，梅子，田衛兵死得很壯烈。

韓大龍說，他是去拉水的，他手裡攥著鐵鍁……

魯山梅表情沉靜地嗯了一聲。田衛兵的屍體被抬進營房，放在床鋪上。魯山梅默默走近前，掏出手絹來，動作輕柔地把他的臉擦拭乾淨，起身出去，又進來時，手裡拿條新床單，給田衛兵蓋在了身上……

商量到田衛兵的後事，楚隊長詢問魯山梅的意見，魯山梅看趙國瑞。

趙國瑞說，把他送回家去吧。

決定了趙國瑞和魯山梅、韓大龍送田衛兵的屍體回駱駝驛。臨行時，楚隊長把那份處分通報遞給趙國瑞，說，在他的墳前燒了吧。

田衛兵的屍體送回到駱駝驛，又惹出事端來。老田哀傷欲絕，又拒絕給兒子下葬。他問趙國瑞，我家衛兵是咋死的？

趙國瑞說，在拉水的路上，沙暴……

老田說，那就是因公犧牲呀！

這叫趙國瑞三人真就沒法回答了。

老田追問，該評成烈士呀？烈士光榮證呢？

還是無法回答。

老田還問，該有撫卹金呀！撫卹金呢？

於是，一大家人就圍了趙國瑞大哭大鬧。

韓大龍和魯山梅幾次要做解釋，都被趙國瑞制止了。但是鬧得更厲害，還上來撕扯他。老田還舉棍子要打趙國瑞。趙林、老魯頭兒等人看不過，可又覺著石油上做事兒太不地道。

場面一時很混亂。魯山梅終於忍不住了，大聲一喝，說，夠了！姓田的，你覺著你兒子光榮呀！他都幹了些啥？國瑞這麼說，是不想讓你在鄉親面前丟老臉！

田衛兵的家人更嚷嚷的厲害。

魯山梅說，國瑞！你把處理通報拿出來！

韓大龍說，拿出來！反正他家臉已經丟完了！

趙國瑞還猶豫著。魯山梅自己到他跟前，從兜裡掏出