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劉備只得硬著頭皮，去青州投奔仇人的大兒子衰譚。在袁紹與曹操兩個仇人之間，袁紹是舊仇人，曹操是新仇人；袁紹是間接的仇人，曹操是直接的仇人。於是，劉備決定，把自己的命運與生命，投送在袁紹的手中。

劉備卻也不是全無希望的。他對袁譚，可以拉上一點關係。不久以前，他被曹操推薦為&ldo;豫州牧&rdo;以後，曾經以州牧的職權，保舉過袁譚為&ldo;茂才&rdo;（袁紹一家，是豫州汝南郡汝陽縣的大族。汝陽縣城當時在今天商水縣西北。商水之南，是袁世凱的家鄉項城）。

東漢的茂才，比孝廉略為高些；孝廉是每二十萬人口，產生一人，茂才是每州僅有一人。孝廉是一郡的太守或一國的國相所保舉的，而茂才是州牧或刺史所保舉。州牧、刺史以外，能保舉茂才的，僅有三公與光祿勛四個大官，而且也只能每年保舉一名。

袁譚有他的父親袁紹給他官做，未必稀罕這個茂才資格。然而，劉備保舉了他，多少也是一份厚誼。袁譚對劉備之如此表示好感，至少是不會討厭的。按照清朝的習慣，考中了秀才、舉人、進士的，對於主考的官，一向是尊之為師，而且稱為&ldo;恩師&rdo;；主考官對於親自錄取的人，也總是認為弟子，有機會就提拔。這一種未曾有過教書聽講的事實的&ldo;師生關係&rdo;，在清朝的官場中，是一大傳統。漢朝，可能不如此之甚；卻也不見得沒有約略類似的情形。

袁譚對劉備確有好感，有歷史為證。他聽到了劉備想來青州，就立刻帶了步兵與馬隊來迎接。這不但是禮貌，也是事實上的需要。被曹操打得落花流水的劉備，不可能有足夠兵力以抵禦曹操的追兵。袁譚來迎接他，也是來保護他。

袁譚保護劉備，一直保護到劉備的&ldo;舊遊之地&rdo;平原（劉備當年在公孫瓚的麾下，隨同公孫瓚的青州刺史田楷，打袁紹的軍隊，打贏，被田楷先後任命為平原縣縣令與平原國國相）。

袁譚自然早就向袁紹遞去報告。袁紹派了大將帶領人馬，開到平原來請劉備到河南臨漳之西的冀州魏郡鄴縣一一袁紹的大本營去相見。

袁紹自己，親自出城郊迎，比普通的所謂郊迎更加恭敬，出城出了二百里。

劉備在這建安五年的春天，是曹操的敗軍之將，是窮無所歸，靦顏來投舊敵的可憐人，為什麼袁紹要對他如此的禮遇呢？原因是，劉備的物質力量雖小，精神力量很大。誰有了劉備，就很足以升高自己的地位；增加自己的號召力。

劉備有什麼精神力量呢？並不是靠了《三國演義》所艷稱的&ldo;皇叔&rdo;二字的金字招牌。他和獻帝的血緣，極其疏遠，只不過是分炊了三百年的遠房本家而已。

劉備的精神力量，在於深得人心。他之所以深得人心，一是對朋友有信義，二是對老百姓極仁慈。

他無論到了哪裡，關羽與張飛總跟著他，或是雖則暫時分開了，而遲早總會不避幹辛萬苦，跑來與他相聚。不僅關羽、張飛如此，趙雲、糜竺、徐庶、諸葛亮也是如此。其後，龐統、黃忠、張松、法正、嚴顏、馬超、劉巴、李平、馬良等等文武人才，只要是和他見面了，納交了，都願意水遠和他在一起。他對朋友，不僅是&ldo;出則同輿，坐則同席&rdo;，像曹操對他那樣；也不僅是&ldo;寢則同床，思若兄弟&rdo;，像他自己對關羽、張飛一樣；或是&ldo;同席而坐，同簋而食&rdo;，像他自己對平原郡的知識分子一樣。他之所以獲得這許多人才的愛戴，是由於他秉性真誠，習慣於對朋友推心置腹，無話不談，先向朋友表露了無保留的信任，於是就換得了朋友們對他的信任。

關、張、趙、糜，徐、諸葛、龐、黃、魏、張、法、嚴、馬、劉、李、