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不乏愛國英雄，不乏奮鬥犧牲，但拋頭顱灑熱血之後，愛國的英雄們卻沒有任何利國利民的建樹。百年之後，我們仍不免要為那個時代的愛國英雄們的無效犧牲而長歌當哭。

愛國主義遭逢無奈。

愛國英雄殺身成仁。

國家卻陷入災難。

對此，歷史無所解釋。後來，當“愛國主義”被宣說成公民道德的最高準則時，屢經磨難的百姓卻彷徨於報國無門，衛國無術。

是“愛國主義”或“愛國主義的人”出了毛病？還是“國”出了毛病呢？“國”板著面孔，“國”不言，“民”何敢言？

就以關天培為例來說吧。六十二歲，那該是一個退休的年齡了，可他還拼搏在兩軍廝殺的火線上。身為“廣東水師提督”，職位不謂不高，俸祿不謂不厚，而在生死存亡關頭，當機立斷，捨棄一切，倘無愛國精誠，萬難做到。

考清朝綠營兵制，廣東自順治八年（1651）設“提督”，十八年（1661）移駐惠州。而設“水師提督”則始於康熙三年（1664），駐順德，存五年，於康熙七年（1668）裁撤。到了嘉慶十四年（1809），將原設“廣東提督”改為“廣東陸路提督”，復添設“廣東水師提督”一人，駐節廣州珠江口要塞虎門鎮。

“提督”，為清代綠營兵武官中的最高將領，全國僅十四名，故其品級也高。清初無定品，“提督”有正一品者，也有從一品者、正二品者。到乾隆十八年（1753），一律定為“從一品”。以今方古，關天培的軍階在“元帥”與“大將”之間。

考定關天培的官階品級，意在提醒世人，一個高階將領能在炮火紛飛中堅守第一線，已屬難得；而他，還要捨生取義，殺身衛國，百年翹楚，千秋一人，空言易許，孰能如此？

關天培犧牲時，家中尚有九十歲老母！

關天培，字滋圃，江南山陽（今江蘇淮安）人。初以武秀才補清綠營兵把總（正七品），積功二十餘年，升太湖營水師參將（正三品）。道光六年（1826）初行海運，關天培以吳淞營參將身份，督護糧船一千二百五十四艘由長江口循海道北上。風大浪高，方向難控，其中有三百多艘糧船隨潮漂至朝鮮海岸，不久又覓道而歸，安抵天津。當浩浩蕩蕩的千艘海船運載百萬擔漕糧，無缺一船，無傷一人順利抵岸時，道光皇帝聞訊大喜，即升關天培為副將（從二品）。道光七年（1827），關天培升任蘇松鎮總兵宮（正二品）。道光十三年（1833），署江南提督（從一品）。道光十四年（1834），授廣東水師提督。

一步步走向軍職的至高點時，在潛意識裡，關天培或許早有了馬革裹屍的準備。

關天培的前任李增階，因疏於海防被黜。故關天培蒞任之初，即著力於籌措經費，鑄炮築壘，將廣州門戶要塞建成了當時中國萬里海疆最堅牢的守禦體系。

虎門，當珠江口東側，與廣州城徑距百里。虎門，因大虎山、小虎山而得名，山扼珠江口，形如門，故稱。虎門有虎門寨，但我們歷史上所說的虎門炮臺、虎門銷煙不指虎門寨，而指大虎山至大角、沙角間十五六里長的那段珠江水面與岸防。珠江出虎門，即為伶仃洋。洋麵東西闊六七十里，南北長百二十里，埠東為香港、西為澳門；再出此，即茫茫南海。從軍事上看，扼住虎門，即在水路上守住了廣州。

清朝在虎門設防始於康熙五十六年（1717），其時僅建橫檔、南山兩座炮臺，各置大小鐵炮十二門，共二十四門。

八十四年後的嘉慶五年（1800），添建沙角炮臺，安大小鐵炮十二門。

又十年，即嘉慶十五年（1810），於亭涉山麓新建新湧炮臺，置炮十二門。

又二年，即嘉慶十七年（18