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為。既未對入侵之艦提出外交抗議，也未作驅逐安排，反而承認了法艦“遊歷”的合理合法性，並給以“最友好的款待”。⑧

在愚蠢的朝廷之外，又出了一個愚蠢的海防大臣。海防要“防”，張佩綸卻是開門揖盜。法國人不用“木馬”包裝，就成功部署了“木馬計”。所以當法國軍艦成群結隊遊弋於馬尾港內時，張佩綸向中央的一次次急電，一次次先發的籌劃，只顯現了事後諸葛亮的小聰明而已。因為“大被動”、“大劣勢”都是由他的姑息主義造成的。

潘炳年指責張佩綸初到馬尾便享受起了“排日上謁，直如衙參”的官老爺清福，“竟未籌及防務”，這是一針見血、一箭中的的批評。歷史留給張佩綸十天的“防務”準備，誰料他竟演起了空城計？

閏五月十三日（7月15日），孤拔率艦隊（有軍艦8艘，總排水量14000餘噸）抵閩江口外，向張佩綸、何如璋提出須進入閩江馬尾港區停泊。張佩綸只有外交憂慮而絕無防務意識，竟然允許了法方的要求，這對一個主權國家來說，是反常的、不可思議的。因為根據國際公法，兵船進入別國港口，不能超過兩艘，停留也不準超過兩個星期。而今，閩江口的海關大門，徹底敞開。放法國一個艦隊進入，張佩綸又經過中央批准了嗎？

你不能簡單地譴責狼要吃人，誰讓“人”先引狼入室的呢？

此後的二十多天，法艦時出時進，但集結的態勢與日俱增。到了六月二十日（8月10日）前後，法艦集結於馬尾港區及在閩江口外擔負警戒任務的共有十二三艘。

中國當代學者對馬尾海戰前的雙方力量多有總結性披露。

吳傑章等人的《中國近代海軍史》稱：

到開戰前，陸續駛入馬尾港的法國艦隻共有十艘：巡洋艦窩士達號、凱旋號、杜居士路因號、費勒斯號、德士丹號；炮艇益士弼號、野貓號、蝮蛇號；此外，還有45、46號兩艘水雷艇。福建海軍停泊在港內的軍艦有巡洋艦“揚威”號，炮艦“伏波”號、“藝新”號、“福星”號、“飛雲”號、“濟安”號、“振威”號，蚊子船“福勝”號、“建勝”號，運輸艦“永保”號和“琛航”號，共11艘……法國艦隊無論在艦船噸位、馬力總數、艦炮火力以及裝甲防護方面都超過福建海軍。除兩艘魚雷艇缺乏統計資料，其餘八艘軍艦總噸位約14500噸，最大噸位4100多噸；總馬力至少約12500匹左右（野貓號、蝮蛇號、益士弼號3艘炮艇在外）；火炮72門。福建海軍艦船總噸位僅9800餘噸，最大噸位也只有1560噸；總馬力2000匹稍多；艦炮42門。不僅如此，福建海軍裝備的11艘軍艦有9艘是福州船政局70年代初的產品，早已陳舊過時……裝備各艦的火炮多是前膛炮，也沒有防護鐵板，不僅火力小，射速慢，而且也很容易被擊毀。法國艦隊裝備的則都是後膛炮並有重甲防護。此外，法國艦隊還裝備了當時先進的魚雷裝置和機關炮，而福建海軍沒有機關炮也沒有機關槍。⑨

據張佩綸奏報，法艦初入馬尾港時，馬尾港內的福建海軍僅有三艘船（一巡洋艦、二蚊子船）。當他千方百計集中到了11艘艦船時，其實是在給法國人創造了一個一舉殲滅我有生力量的“人賜”良機！

開門揖盜錯了。

匆匆集結兵力於一港又錯了！

集結兵力而又不敢先發，則錯上加錯。

歷史事實證明：張佩綸是典型的軍事外行。

問題是，在與敵方零距離接觸中，弱小的一方能否靠突襲獲勝呢？

仍然是當代學者給以希望性分析。姜鳴《龍旗飄揚的艦隊》指出：

一個多月中，福州船政局從省內及浙江調集了10艘軍艦，加上張之洞派來增援的“飛雲”，閩江上共泊有11艦。