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擊聶軍右路。聶部先設伏擊敵，殺傷不少。後因日軍佔領成歡東北山頭，炮擊淮軍各壘，故聶部不支，向公州退卻。成歡雖失，聶部卻也表現了頑強鬥志。尤其是武備學堂學生軍的於光炘、周憲章、李國華、辛得林諸人，英勇殺敵，誓不後退，全部力盡而犧牲於異國他鄉。作為統帥，聶士成雖處險境，倒也從容鎮定。撤退途中遇日本伏兵，又加迷路，眾軍驚恐，面無人色。聶士成見兩鶴立於山頭，遂對眾人說：“彼處無伏兵，可以突圍。”

待聶士成率軍退到公州時，葉志超聽到前方不利，早已棄城遁走。聶士成無奈，知牙山不可去，故繞走朝鮮東部山區，北上平壤，追趕葉志超軍。

葉志超不戰而棄公州，做了一次逃跑將軍。

七月二十三日（8月23日），葉部至平壤。二日後，聶部亦至平壤。

從牙山至平壤，繞行一千五百多里，歷時近一個月，葉志超、聶士成經歷了一次境外“小長征”。公正地說，敵強我弱，戰略轉移或戰略撤退都是可行的。況且，他們選擇的戰略目的地是朝鮮舊京平壤，放棄新京，佔據舊京，這在精神上也算與日本人打成“平手”。問題是，葉志超不敢實話實說，卻又將狼狽的逃遁鋪張成“抗日”勝利，吹噓“成歡一役，殺傷相當”。事聞於朝，李鴻章大喜，嘉獎葉氏，並賞銀兩萬兩犒軍。七月二十五日（8月25日），上諭下，任命葉志超為平壤四路駐軍的“總統”。加官晉爵的“聖旨”是這麼表述的：

總署來電，奉旨現駐紮平壤各軍，為數較多，亟須派員總統，以一事權。直隸提督葉志超戰功夙著，堅忍耐勞，即著派為總統，督率諸軍，相機進剿，所有一切事宜仍隨時電商李鴻章妥籌辦理，欽此。

出於禮數，或者出於自知，葉志超接到任命後確曾覆電力辭曰：“惟超望淺才庸，實難當此重任。”但朝廷還是根據他牙山突圍報告，認為他“孤軍禦敵，冒險突圍，督率有方，堪勝總統之任”。

葉志超鋪張軍功，惟一可以稱說的善念便是他並沒有埋沒聶士成部的戰功。這則勉強告慰成歡保衛戰中犧牲的一百多名官弁勇丁了。

朝廷說平壤駐軍“較多”，是確實的。這支聯軍包括葉志超部六營二千人左右，衛汝貴部十三營六千餘人，上十九營為淮軍；另有左寶貴部奉軍六營三千五百人，豐升阿部盛字練軍六營一千五百人，馬玉昆部毅軍四營二千人，這十六營皆非淮軍體系。淮軍與雜牌軍相比，理所當然是這支部隊的主力。統帥這三十五營一萬五千多人的一支大軍，面對任何強敵，都可一決雌雄。更何況平壤城依山帶河，城垣綿亙，固若金湯呢？

據羅爾綱《淮軍志》勾勒，平壤實為大同江邊的鐵城雄關。大同江自東北流向西南，正好流過平壤的東門長慶門和東南門大同門，以江為池，天然具有易守難攻的特點。城牆南北綿延十餘里，另四門（北為玄武門，南為朱雀門，西為七星門，西南為靜海門）分別與大道相接。尤其是玄武門，跨城北牡丹臺山而築，由於該山與城牆相連，便自然成為居高臨下的防禦要塞。牡丹臺山外，復有三山環抱，迤邐而西，內屏平壤城，外屏平壤通義州大道。背靠崗嶺，面向大河，對日軍來說，不要說攻城不易，搶渡大同江都是困難的。？輦？輮？訛　史書說葉志超“素庸懦，不足服諸將”，這只是問題的一個側面，致命的是他根本就拿不出合乎軍事科學的、知己知彼的守戰之策。他的拙招是：除遠征途中留駐平壤後方交通線上的六營部隊外，二十九營兵力全部用以嬰城自守。這等於龜縮一團，被動挨打。其具體部署為：

葉志超居城中，排程全域性；

左寶貴部奉軍、豐升阿部盛軍、江自康部“仁”字兩營，防守城北玄武門一帶；