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十七蹲下，小心翼翼地摘下他頭臉上的乾草哭葉。小六的脖子上有兩個齒痕，隔著衣領，半隱半露。暗紅的痕，勾勒出隱約的唇形。

小六眼皮微微一顫，“十七？”他睜開了眼睛，對十七無賴地笑：“我又走不了了。”

十七背起了，小六溫順地伏在他背上。

小六休息了三天，待拄著柺杖能走時，他讓老木做了些菜，請軒來喝酒。

軒如約而至，小六熱情地給所有人都倒了酒，老木和串子喝了兩碗，身子往後一翻，昏睡了過去。

軒微笑地看著小六，十七安靜地坐在一旁。

小六對軒說：“請你來，是有事相求。”

“請講。”

“串子想娶桑甜兒，想麻煩你通融一下。”

軒不說話。

小六誠懇地說：“我知道也許有些交淺言深，但這是串子的終身大事，所以我只能厚著臉皮相求。”

“六哥怎麼認為我能幫上忙？”

“我不知道你和阿唸的真實身份，但我肯定你們來歷不一般，說老實話，我也出於好奇，去探查過，還不小心被你抓住了，只要軒哥願意，一定能幫上忙。”小六已經諂媚地開始叫軒哥了。

軒瞅了十七一樣，說：“我和阿念只想安靜地過日子。”

“是，是，我明白，以後絕不會再去打擾你們。”

軒盯著小六，小六斂了笑容。“我在清水鎮上二十多年了，我就是我。”

軒起身離去，”和喜酒時，記得請我。”

小六眉開眼笑，“好，好！”

老木迷迷糊糊地醒來，“你們……我怎麼一下就醉了？”

小六嘿嘿地笑，“誰叫你喝得那麼急？下次喝酒時，先吃點菜，對了，你明日再去贖人。”

“可是……”

“我讓你去，你就去。”

回春館裡，平時看似老木做主，可一旦小六真正發話，老木卻是言聽計從。

第二日，老木收拾整齊了，去東槐街贖人，老鴇竟然接受了老木的價格，條件是小六無償給她們一個避孕的藥草方子。老木喜出望外，一口答應了。

辦妥手續，老木領著桑甜兒回到回春堂。

串子看到桑甜兒時，不敢相信地盯著她，慢慢地，鼻子發酸，眼眶發溼。他低著頭，拿起個藤箱，粗聲粗氣地說：“我去嫂子那裡先給你借兩套衣服。”

小六一直笑眯眯地看著，對老木吩咐，“去買點好菜，晚上慶祝一下。”

“好！”小六提著菜筐子，高高興興地出了門。

小六的臉冷了下來，看著桑甜兒，“你信不信，我能讓你生不如死？”

桑甜兒施施然地坐下，“我信。”

“你究竟是誰的人？”

桑甜兒自嘲地摸摸自己的臉，“就我這姿色，六哥未免太小瞧我們這行當的競爭了，更小瞧了那些男人！”

“你幹嗎勾引串子？我可不信你能瞧上他。”

“我十三歲開始接客，十二年來看的男人很多，串子的確沒什麼長處，可只有他肯娶我。”桑甜兒微笑。“三個月前，一個男人找到我，許我重金，讓我勾引串子。我在娼妓館裡沒什麼地位，再不存點錢，只怕老了就會餓死，所以我答應了。串子沒經歷過女人，我只是讓他稍稍嚐到了女人的好，他就整日賭咒發誓地說要娶我。我從十三歲起，聽這下話已經麻木了，壓根兒沒當真，可沒想到你們竟然真的來贖我。媽媽恨我揹著她和男人勾搭，故意抬高價格想黃了我的好事。昨天夜裡，那個男人又來了，給了我一筆錢，他說和我的交易結束，如果我願意嫁給串子，可以把錢交給媽媽替自己贖身。”

“你認識那男的嗎？”