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“死亡谷。”

阿爾多坐回車裡，一份現代城市地圖和一份古老的羊皮紙手繪圖紙同時攤開放在膝蓋上：“死亡谷地勢狹長，兩段各自只有一個入口，一面是大多數人熟知的死亡谷大峽谷口，另一面是瀑布，據說臨著克萊斯托一族的隱居地，寶石山。”

艾美小跟班繼電話機以後，又肩負起車伕的重擔，一邊按照阿爾多的指使開車，一邊分神聽他說話，後座上傳來衣袖摩擦紙頁的聲音。

艾美不知道他和卡洛斯當年有什麼過節，不過想也知道，總不過就是一山不容二虎之類的破事，在聖殿混，政治問題總是一個讓人頭疼、又不得不面對的討厭鬼。但艾美不得不承認，後面坐著的這個男人，雖然有時候身上會散發出一股濃濃的人渣氣味，但他確實是最適合當大主教的那個。

不著調的古德先生也好，這位不動聲色的“雕像”先生也罷，他們身上都有一種諱莫如深的篤定和銳利，站在人群裡絕不會像卡洛斯那麼引人注目，但是能舉足輕重。

因為肩膀上壓著很沉重的東西，所以大概連走路踏出來的腳印，都比別人深兩寸。

“當年聖殿曾經推測過死亡谷的中心是什麼，”阿爾多神色淡淡地說，“我那時就懷疑死亡谷的中心就是克萊斯托神殿——第一，光從地貌上，我看不出死亡谷有什麼特別的地方，甚至谷底的路都非常清晰，不會讓人很容易迷路，無數冒險者和迪腐被困在那裡，很可能是人為的。”

“第二，關於死亡谷的得名，最早是和一個寶藏有關，死了很多人，甚至有很長一段時間，民間賞金獵人這個行業幾乎一蹶不振，所以留下了很多不知道真假的傳說。寶藏的傳說非常拙劣，據我所知，死亡谷附近除了隱世一族，歷史上並沒有出過任何大商人和大貴族，就算有所謂的‘寶藏’也不過是一些礦物，隱世一族不喜歡和人類打交道，如果他們真的有東西藏在那裡，一定會像其他秘密一樣，被永遠埋藏在族人的血脈裡，不為人所知。所以我懷疑，很可能是有人故意製造出了謠言，利用人們的恐懼隱藏了某種東西。”

“另外有一份旅行者手記我印象非常深刻，那裡面對死亡谷的描述非常具體，記錄者在一場同伴們全部死亡的戰役裡躲在馬肚子下逃出了死亡谷，他說就在他逃走前的那個晚上守夜的時候，曾經目睹了一條巨大的三眼蟒出現在不遠處，他連大氣也不敢出，躲在一塊巨石後面，遠遠地看著那傢伙在席捲一切的黃沙裡變成了一個男人的模樣，然後赤/身裸/體地往前走去，嘴裡說著他聽不懂的語言，遠處冒出了一行指向天空的白煙。”

“世界上已知種族裡並沒有人類化成巨蟒的記錄，這違反基本變換法則，所以只可能是某種幻覺，和精神力相關的把戲——這也是我懷疑上克萊斯托的理由，水晶一族在精神方面得天獨厚。為了確定這份手記的真假，我考據了一個月，找到了當時傭兵中介的後人，查到了那支記錄裡說的名不見經傳的傭兵團。歷史風物諸多因素都沒有問題，於是我順著這條線找到了當年的筆者，挖開了他的墳。”

男人的聲音輕緩，但是並不陰柔，反而有種特別的低沉，叫人忍不住屏住呼吸去聽他的話。每一個字都像是搔在人身上一樣。

“您什麼？”艾美瞠目結舌地反問。

“挖開了他的墳。”阿爾多淡定地說，“只找到了一個頭骨，所有的骨頭都化了——那是被傳說中的死亡谷裡一種非常罕見的化骨蜂咬過的結果，這會令人非常痛苦，最終死於風溼，死後除了頭骨以外的地方的骨頭化成水。至此，我知道這個人的記錄是基本可信的。”

“根據這個人的筆記，結合死亡谷地形，我大致估算出他們那支冒險隊當時所在的位置，那地方非常平坦，假設那天晚上沒有風，以及人眼能看到的最遠距離，我想他看到冒煙的地方