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“什麼宮裡宮外的價錢？”遂王畢竟忠厚，壯著膽子試探，“陛下發了話，這猴崽子要是敢貪墨膳食銀子，內慎刑司第一個饒不了他！”

“倒不是為這個。”皇帝搖了搖頭，“宮裡頭自有發財的舊例，只要不出格兒，朕也容得。只是朕長久在宮裡，今日鬧了蘿蔔的笑話，細細想來，豈不是和前朝那隻懂得吃肉糜的昏帝一樣了？讓他日日送民間各色菜餚的價錢來，日後出了宮也知道柴米油鹽，總不能再這樣丟臉。”

她語氣很淡，但殿裡頭沒一個人立得住，徐朝崔成秀兩個一把鼻涕一把淚地爭相把腦袋往金磚上撞：“奴婢糊塗蛋！奴婢沒用！奴婢給小爺丟臉了！”那語氣是又怕又悔又愧——讓皇帝當了一把前朝昏君，罪重如山，就是鸞儀局或內閣裡的大人們都當不起，他們幾個小小內侍，不是要被壓成塵泥了？

“不干你們的事，各自好好當差就是。”皇帝臉上厭煩一閃而過，依舊是那副八風不動的姿態，“皇姐，朕今天累了。”

金口玉言下了逐客令，遂王立時起身告辭，兩位典設進了殿伺候，不多時偏殿燈火便滅了。

遂王無聲地嘆了口氣。宗室近支元字輩算上皇帝有八位，除了她以外，六位年長親王沒人真正把這位還未親政的小堂妹看在眼裡，唯有她奉旨協理上書房順道陪皇帝讀書，卻越讀越是心驚。

十三四歲的孩子，心思就深得讓人發憷，日後自己福禍也未可知，遂王想了想，最後咬了咬牙——她一直看不出皇帝的喜好來，可如今皇帝對那位顧小娘子似是青眼有加，不正是現成的試探帝心的材料麼？

“再派幾個人去裝成那院子的屋主攆人，”遂王橫了橫心，一出宮就召來伴當吩咐，“告訴咱們的人，一聽見動靜，就去接顧小娘子住到我們院子裡來，地方麼，就安排在西廂房——和小爺正對著，也方便切磋文章不是？”

作者有話要說：

☆、第3章　（捉蟲）

福慶樓離周家巷不太遠，顧沅等人回到下處時還未掌燈。趁著天亮光景，顧沅在小方桌邊攤開紙筆，自書箱裡將那本借來的時文集子攤開，又一頁一頁抄錄起來。

“還抄？”和她同屋的李清自灶間提了熱水，在隔間裡洗乾淨換了身布衣出來，一面拿著乾布擦頭髮，一面看著她掰指頭數落，“從進京到現在，你抄了七八本時文集子，內閣裡諸位老大人的評註也攢齊全了。我替你私底下算了，一本集子三百文，一個月八本，就是二兩四錢銀子，房費一兩半，吃喝麼，街口乾面饅頭五文兩個，每日十五文，就是四百五十文，再饒上點小菜，每月半兩，最後還能剩四錢——都說京裡珠米薪桂，你來京一趟，還能賺個路費回去，佩服佩服。”

她與顧沅自幼同窗，素來言談無忌，顧沅並不搭理，只顧奮筆疾書，待到天暗下來，才停下筆來揉眼睛松筋骨。

“阿沅，”李清在竹榻上已經睡了一小覺，聽見水聲眼也不睜地衝著隔間道，“我那件裝幌子的衣裳還在盆裡，你可小心著，別濺了水！”

顧沅答應一聲，不一會兒握著溼淋淋的長髮出來，將自己洗淨的藍布襦裙晾到了院子裡，又提了幾根竹竿進來，在視窗支了個架子，把李清那件淺碧綢衣小心地搭在視窗。

“自打你穿了綢衫兒，便日夜怕偷兒。”她手腳忙碌，神色卻不以為然，“咱們是來趕考的，凡事只憑文章說話，何必這樣矯揉造作，自家也麻煩？”

“好人也要靠衣裝，”李清不服氣，反駁道，“若非這件綢衣，好些論文的地方咱們也進不去——你看京裡這些個人，哪一個不是拿衣裳看人，拿鼻子說話？”

“今天咱們見的那兩位林家娘子就不是。”舊竹簾嘩啦一響，一個十六七歲的緋衣小娘子挑簾進來，一手擎著荷葉包，一手抓起菱角往兩人手