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“進入邊荒後，你便得孤軍作戰，我的人均幫不上忙。我真不明白參軍大人派你到邊荒集有何作用？那裡的漢人已走個一乾二淨，胡人見著漢人便殺，他們手段殘忍，若你被他們生擒活捉，洩露我們的機密，會是弄巧反拙。”

劉裕漫不經心的道：“下屬地位低微，對軍情所知有限，且若見勢色不對，會先一步自盡，將軍請寬心。”

胡彬見如此施壓，劉裕仍不肯吐露隻字片言，心中有氣，再不說話。

戰船緩緩往右岸靠去，穎水從北面滾滾而至，匯入淮水，再朝南傾流，雨水交激，水流變得湍急起伏，船體輕顫。

劉裕目光投在淮水北岸，穎水似若從無盡的遠處傾流而來，岸旁是無有窮極的平原荒野，由此北上，憑他的腳程，一夜工夫可抵達邊荒集前另一座廢城汝陰，從那裡再走兩天，便是邊荒集，心中不由湧起奮發的豪情壯氣，連他身旁的胡彬也不知道的是他此行不但關乎到晉室的存亡，也關乎到他劉裕一生人事業的榮枯。他一直在等待這麼一個機會，只是從沒想過不是在沙場上兩軍交戰下立功，而是深入敵後去進行近乎沒有可能的使命。

戰船貼近岸緣，胡彬冷冷道：“去吧，不求有功，但求無過。”

劉裕拍拍背上包袱，正要騰身而起，躍往岸上，驀地雙手一顫，警兆忽現。

衣衫破空之聲響起，兩人駭然側望，一道黑影似從水面躍起，升逾左舵尋丈，迅疾無倫的來到兩人上方。來人寬大的灰袍迎河風鼓脹，仿如一隻振翼的吸血夜蝠，一對眼睛閃著鬼火般的可怕綠焰，頗示對方的內功別走蹊徑，詭異無倫。

人未至，強大的氣勁已壓體而來，左右十多名親兵在猝不及防下兵器尚未拔出，刺客已兩手箕張，分向胡彬和劉裕的天靈蓋抓下來。

在柴火的焰端上，肉汁從野狼被燒烤的腿上滴下，弄得火焰明滅不定，劈啪作響。

晝夜不停急趕兩天路後，燕飛已遠離邊荒集，必須歇下來好好休息，醫飽餓肚。穎水在離他半里許處流過，河水另一邊就是邊荒集與穎口間一座無人廢墟汝陰。雖然他仍不知如何面見謝玄，但他一向灑脫，煩惱的事留待到壽陽再想辦法解決，眼前最迫切的事，莫過於享受他打獵得來的美食。

若有一壼雪澗香就更理想。

穎水平靜得異乎尋常，不見舟船，卻充滿暴風雨來臨前的沉重壓迫感。

天上明月當空，令人很難聯想到兩天前那場暴風雨。

燕飛拔出匕首，割下一片狼肉放進口裡品嚐，吃得津津有味，又自得其樂。他已近一年沒有過流浪的荒野生活，忽然間頗有重拾舊趣的感覺。若沒有戰爭，是多麼快意的一回事；他愛幹甚麼就幹甚麼，單是懷內從高彥得來的金子，已足夠他懶閒上數年，只可惜現實正朝其相反的方向進行。

不由又想起與拓跋圭分手前的一番話，拓跋圭自認對當今形勢瞭如指掌，但對南人的認識實有不足之處，因為拓跋圭不像他般曾在南方逗留過一段長時間，對烏衣豪門更是缺乏深入的瞭解。

以王、謝為代表的烏衣豪門，本是北方中朝的衣冠翹楚，南渡後成為僑姓士族，在九品中正選官用人的制度保護下，在南晉這片殘山剩水中安定下來，形成源遠流長的豪貴家族，其子弟憑藉世資，塵尾風流，坐取公卿，維持家族的勢力，令他們傲視寒人庶族，至乎依靠軍功冒起的新貴。甚至貴為皇帝如司馬曜者，可以把寒人封官賜爵，卻無法封他們為士族，因為那是世世代代的傳承，不是一道聖旨可以改變的。

對世家大族來說，誰做皇帝沒有問題，至緊要是儲存家族的優越地位，沒有傷感或可惜的問題。他們關心的是家族的延展，非是朝廷的興衰，故處理國事可以飄逸灑脫，家族傳承卻絲毫不可以含糊。所以說，在兩晉的世家子弟中，要