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什麼的？’

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第十四章　韋葦（2）

“後來是華倫注意到了《裝潢雜誌》上的一則廣告。那雜誌是訂了給我作聖誕禮物的。一個愛讀書的人。家裡有什麼就讀什麼，從牙膏盒子到葡萄酒商標。總是為星期五的晚餐買一瓶葡萄酒。那麼多書！我的天哪，住宿船裡堆滿了書。這則廣告說的是一個夏季班——高階裝潢技術——在北卡羅來納州的一所學校。華倫寫信去要小冊子。我被那筆費用嚇壞了，而且我不想整個夏季一個人出去。那是八個星期的課程。可是華倫說，‘誰知道呢，阿格妮絲，也許你再也得不到這樣的機會了。’最後的結果是，我決定去了。”

陽光蠕動著掙脫奎爾的手臂，拿起積木。她把一塊積木放在桌子底下的公路上，得意洋洋地掃了一眼小兔。小兔搖晃著兩條腿。先閉上一隻眼，又閉上另一隻眼，使陽光、奎爾和姑媽一會兒前，一會兒後，跳來跳去。最後彷彿有什麼東西出現在她的視線邊緣，出現在外面的矮樹叢裡，一個滑動的影子。白的東西！又消失了。

姑媽還在滔滔不絕地講她的故事。浪漫的篇章。“是在帕姆利科灣美國北卡羅來納州東海岸淺水區。——譯者注一個小鎮上的大學裡。大約有來自全國各地的五十個人。一個來自衣阿華城的女人想專門進修用古式錦緞和貴重織物修復博物館的技術。一個做玩具傢俱的男人。一個傢俱設計師，不停地說他只想獲得一些經歷。我寫信告訴華倫，我來了很高興。我對他們說我沒有專業，只是喜歡用皮革做東西，希望得到提高。”

她把砂紙放到一邊，用一塊柔軟的破布擦拭桌面，擦得很用力，幅度很大，把灰塵都帶走了。小兔側著身子沿牆走來，渴望呆在他旁邊。用兩隻手緊緊抓住他的胳膊。

“課程上到大約一半的時候，那個導師——他和義大利傢俱設計師們一起工作，他說，‘阿格妮絲，我有一個艱鉅的任務交給你。’那是一個玻璃纖維做的二十英尺的小巡洋艦，屬於學校的看門人。他剛剛買了一艘舊船。我的工作是給那些白天當長靠椅、晚上當臥鋪位的奇形怪狀的軟墊做蒙面裝潢。還有一個三角形的酒吧檯，他想用飾�裝飾的黑色皮革裝潢，並用飾�拼出那條船的名字，我記得好像是‘項鍊馬嗒’。我勸他說，那樣不會好看，還不如採用打褶飾�構成的古典的鑽石圖案，上緣再配上一隻含有襯墊的漂亮酒杯呢。我說他可以把船名刻在一塊銅板上，掛在酒吧檯後面，或者搞一個好看的木頭招牌。他說就這麼辦吧。果然不錯。

“我加進一些曲線，卷形的、波浪形的邊，褶襉和皺褶——風格非常豪華，完全符合那個傢伙的夢想。真的，這確實是一門藝術，我做的裝潢超出了我自己的能力。純粹是運氣。”她撬開一隻罐頭，是黃蠟。一股勤勞持家的氣息。

“導師說我對船有靈氣，說遊艇裝潢是很來錢的。說你能看到一些大船，結識許多有趣的人。”顯然，姑媽讓一個陌生人的稱讚改變了她的一生。

奎爾和女兒們一起趴在地板上，在公路上搭了一座橋，又搭了一個小鎮，一個城市，裡面擠滿了積木汽車和轟鳴的發動機。耐心地重搭被卡車撞倒的橋。

“爸爸，搭一個城堡吧。在路上搭一個城堡吧。”她們叫他做什麼他都願意。

“在返回長島的公共汽車上，我全都盤算好了，我要自己開一爿小生意。我構思出招牌的草圖——哈姆遊艇裝潢——字母下面是一艘扯滿全帆的帆船。我打算在蚌殼港的碼頭上租一個沿街的鋪面。我還列了一個我需要的裝置清單——一臺工業用縫紉機，壓紐扣機，襯墊支架，拆縫工具——粗縫拉鉤和拆線鏨子，修復工具——拉皮裝置，織帶邊撐。我告誡自己先做小規模的，只購買每份活計需要的皮革，這樣我就不會把許多錢都套牢在皮