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&ldo;別亂說。&rdo;我一臉嚴肅地瞪著她。

真梨子笑了起來。

我抓住她的手腕，把她拉到客廳一角。

&ldo;會痛啦。&rdo;真梨子一邊笑，一邊甩開手。

&ldo;聽好，不要再說些低階的事。&rdo;我已經儘量婉轉。&ldo;你怎麼偷偷摸摸說那些話?再說橋爪的太太早就過世十多年，現在也單身，神谷跟他獻殷勤，他沒有理由拒絕。&rdo;

&ldo;是啊。&rdo;真梨子自得意滿地點頭。&ldo;你說的沒錯，本來就是這樣，我又沒說他們這樣不道德，你才是這麼想的吧?&rdo;

&ldo;不是，我不喜歡在別人背後說閒話。&rdo;

&ldo;你到底想說什麼?&rdo;真梨子皺眉。

&ldo;清太郎也已經成人了……&rdo;

&ldo;對啊，他的確是有為青年。&rdo;

&ldo;所以你剛才那樣說不好。&rdo;

&ldo;不行嗎?&rdo;真梨子抬頭看著我，態度從容不迫，她總是會警告我。

&ldo;最好不要。&rdo;我搖搖頭，緩緩地說：&ldo;跟中傷西之園小姐無關。&rdo;

&ldo;啊，原來如此，我終於知道你為什麼生氣了。&rdo;

&ldo;我沒有生氣。&rdo;說著，我有些惱火。

&ldo;我生氣了。&rdo;真梨子提高音量，客廳裡其他四位女性默默地看過來。

我勉強擠出微笑，一隻手舉起來示意不小心打擾到她們，我特地用眼神向西之園小姐道歉，她一定覺得我是笨蛋。

來得早不如來得巧，橋爪和清太郎回到屋內，兩個人都拿著毛巾擦乾頭髮。

&ldo;外面真嚇人。&rdo;橋爪大聲說。

橋爪父子倒了兩杯加冰塊的威士忌，喝了下去，清太郎滿臉通紅，不知是酒精作祟，或因為之前的工作過度操勞。

&ldo;晚上，我們三個男人來玩o-ten-jack【napoleon(拿破崙，橋牌衍生出的玩法)這個遊戲的簡化，最後算總點數來判決輸贏】好不好?&rdo;橋爪說，他大概察覺我和真梨子發生爭執，所以做出這個決定吧，我也因為他的提議得救。

真梨子看了我一眼便走向那群女性之中，於是我和橋爪父子留下客廳五名女性，三人移動到別墅西側的書房。

橋爪的書房格局方正，擺著一張大書桌和皮製沙發;有一面牆壁是嵌入式書櫃，上頭儘是大尺寸、類似畫冊的書籍，與普通書房的氣氛不太相同，但可以看出這是一個供他創作的空間。

&ldo;暖爐可以用嗎?&rdo;靠近門邊有座小小暖爐。我提出疑問。

&ldo;不行，這只是裝飾，真正的暖爐在更裡面的工作室。&rdo;橋爪指著那扇門說。

他說的工作室我還沒進去過，那兒也是他的寢室，我不太瞭解身為設計師的工作順序為何，不過靈光乍現的創意應該是重點吧，也許為了保守秘密，或其實房間裡亂七八糟，橋爪曾事先宣告希望大家不要任意出入他的工作室。

此時工作室的門當然是關上的，書房的書桌背向庭院，那裡有扇向外推出去的窗子，現在窗戶被窗簾遮住，看不見屋外，這裡的光線比客廳稍微暗了些，空氣也比較冰涼。

&ldo;偶爾安靜一點兒也好。&rdo;關上門，橋爪開懷地說。

&ldo;嗯。&rdo;我立刻表示同意。&ldo;謝謝。&rdo;我表達心中的謝意。