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「這說明瞭所有的事。我們知道刀斧手於午夜的時候人在房間裡，所以鬧鐘開始響的時候，他也一定在。我們從兩件事知道，麥斯威爾說他向來保持屋子裡的時鐘時間相同，而那個老祖父鐘被砍爛時剛好是十二點。」

羅威往後退了一步，沉默不語，蒼白異常。

「好，我在聽，」巡官不安地吼，「可是為什麼你的刀斧手在鬧鐘響的時候，沒有把它關掉呢？他一定嚇了一大跳！任何人在別人的屋子裡鬼鬼祟祟模東西，一定會跳起來，把它關掉，不管有沒有別人聽到。」

他們停在一顆老橡樹下，佩辛斯盲目地摸著粗糙的樹皮。「正是如此。」她的聲音很輕，「事實上，即使他在同一個房間，即使每個直覺都會迫使他去關鬧鐘，可是他都沒有做。」

薩姆咕噥說：「我實在搞不懂。走吧！高登。」他走過大樹。其他人慢慢地跟在後面。不遠處，有一排矮小的水蠟樹，他們看見雷恩安靜蜷縮的身影坐在圓木長椅上，背對著他們。

佩辛斯發出難過的哽咽聲，巡官很快轉過去，羅威眼神呆滯，往前衝去，摟住她的腰身。

「這是怎麼回事？」巡官慢慢說。

「爸爸，等一下。」佩辛斯哭了出來，「等一下。你不懂，你還是不懂。刀斧手把漢涅&iddot;賽得拉的屍體拖入地窖時，為什麼沒有聽見定時炸彈滴答的聲音？為什麼他必須砍開書房的牆板呢？他顯然是在找尋空心的地方。尋找空心的地方，正常的做法是什麼呢？輕輕敲啊！輕輕敲啊！爸爸！他為什麼不敲那些牆板呢？」

薩姆看著佩辛斯，看著高登，驚愕不安，「為什麼？」

佩辛斯發抖的手放在他的大手上。「拜託。在你面前‐‐看他。刀斧手沒有關掉鬧鐘的鈴響，他沒有調查地窖內炸彈的滴答聲，他沒有敲拍牆板‐‐爸爸，理由都一樣。喔，你明白了嗎？我想得好苦，才忽然覺悟，多麼可怕的覺悟，我像小孩一樣。盲目地逃跑。我要逃走，哪裡都好……他聽不見鬧鐘響，他聽不見炸彈滴答響，即使他拍打牆板，他也聽不出空心的聲音。他聾了！」

小小的谷地悄然無聲。巡官的下巴掉得好像斷頭臺的鐵地板；他的眼底聚滿覺悟的恐懼。羅威石頭般地站著，手臂僵直地扣住佩辛斯顫抖的身子。在後面遊走的奎西忽然冒出壓抑的尖叫，你死人一樣倒在草地上。

巡官舉起搖晃的腳往前走去，摸摸雷恩安靜的肩膀。佩辛斯轉過頭，把臉埋在羅威的外套裡，哭泣著好像心碎了。

老紳士的頭低垂到胸前，對薩姆的碰觸沒有反應。巡官的大塊頭和體重並不妨害他矯捷的身手，他衝到椅子前，抓起雷恩的手。

他的手早已冰冷，一個小小的空玻璃管，從白皙的手指滑落到綠色的草地上。

《雷恩先生的最後探案》

（完）

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