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他們仔細檢查整棟房子，麥斯威爾搖搖晃晃跟在他們後面。他們從書房開始。

不管是什麼原因把擒服麥斯威爾的人吸引到這偏僻的鄉村來，他在追尋所要的目標時，可是毫不留情。整個房間在搜尋過程中慘遭破壞。不僅所有的傢俱都被翻過來，玻璃物品被打爛，木製牆板也顯示出被尖銳的器物劈砍過。

鮑林警官很快就找到這利器，是一把小斧頭，就躺在壁爐附近的地板上。

「那是我們的斧頭。」麥斯威爾又舔一舔嘴唇，「從廚房裡的工具箱拿出來的。我用來砍木材燒壁爐用的。」

「這是這裡唯一的一把斧頭嗎？」佩辛斯問。

「是的，小姐。」

木製品和木牆被攻擊得體無完膚，牆腳到處是木頭碎片。連地板也有一處被撬開，麥斯威爾說那上面原來有一塊地毯。現在地毯被丟在角落裡，好像被一腳踢到那裡去的。另一個角落原來有一個華麗的維多利亞風格的老祖父鍾，現在橫屍地上，躺在玻璃碎片之中。檢查的結果顯示，揮舞斧頭的人故意打爛匣子，把黃銅製的鐘擺扯下，把時鐘翻過來，然後砍破背部和兩旁，露出精巧的器械。時鐘的指標不偏不倚指著十二點。

「這個鐘昨天晚上還走嗎？」羅威厲聲問。

「有呀！先生。門響的時候，我……我在這裡玩接龍呀，所以我知道。鍾走的聲音很大，沒錯，是在走。」

「那麼他是半夜時打爛這時鐘的。」佩辛斯喃喃說，「這也許用得著。」

「我看不出有什麼用。」鮑林說，「我們從麥斯威爾的故事得知他是十一點半來的，不是嗎？」

哲瑞&iddot;雷恩先生還在冥想之中，靜靜地站到一旁看。只有他的眼睛是警覺的，在深沉地閃爍。

佩辛斯慢慢地在房間走來走去，她檢查書桌，抽屜都被抽出來，裡面的東西也灑落滿地。上面還有散落的撲克牌。然後她看見房間對面有什麼，眯起眼睛細看。那是個便宜的小鬧鐘，就放在壁爐上面的櫃子上。

「佩蒂，怎麼了？」羅威注意到她專心的表情。

「那個鬧鐘。書房裡放個鬧鐘很奇怪。」她走過去，拿起來看，鬧鐘愉快地滴答滴答走著。

「那是我拿進來的，小姐。」麥斯威爾道歉說。他好像已經從震驚中恢復過來，好奇地看著事情的進展。

「是嗎？房間裡有個那麼大的老祖父鍾，你為什麼還需要一個小鬧鐘呢？」佩辛斯疑神疑鬼地問。

「哦，關於這個鬧鐘……」麥斯威爾匆匆走過來回答，「小姐，過去幾天我有些感冒，禮拜六我在泰裡鎮買了些咳嗽藥。藥劑師告訴我每四個小時吃一小湯匙。昨天晚上我八點時吃了一次，可是我這個人有些粗心大意，小姐。」他無力地笑笑，「我想睡覺前恐怕會忘記吃藥。所以我在玩牌時，就把鬧鐘帶進來，把鬧鈴定在半夜，提醒自己吃藥，然後我再去睡覺。可是在我……」「原來如此，」佩辛斯說。這故事好像沒有嫌疑，因為木櫃的鬧鐘旁邊有一個咖啡色的藥水瓶，裡面四分之三滿，還有一支黏黏的湯匙。她檢查鬧鐘，發現和麥斯威爾說的一樣，鬧鈴還訂在十二點，上面的定時杆推到「開」的一格。

「我在想……」她喃喃說，然後端看她自己的小手錶，表上是十一點五十一分。「高登，你的鐘幾點了？」

「大約十一點五十分。」

「鮑林先生，你有表嗎？」

「十一點五十二分。」鮑林不以為然，「這要幹嗎？」

「我只是在想這個鬧鐘有多準確而已。」佩辛斯微微一笑，但是眼神迷惑，「你們看，很準時的。」