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佩辛斯以女性的眼光檢視床單，嚴厲地問：「這是你鋪的嗎？」

「是的，小姐，」麥斯威爾咽咽口水，「上一次就是27日早上。」

「真的？」雷恩喃喃說，「怎麼會呢？你28日早上回來，發現艾爾斯博士已經走了，包裹放在樓下走廊，你沒看見床有人睡過的痕跡嗎？」

「沒有，先生。所以我才知道艾爾斯博士一定是前一天晚上走的，就是他叫我回泰裡鎮的那個晚上。因為星期二早上，我發現他沒在床上睡過。」

「你為什麼不早早把話說清楚？」薩姆沒好氣地斥責，「這很重要。不管那個星期一晚上發生什麼事，都在艾爾斯出現之前，我是說‐‐賽得拉出現前。」

「好了，巡官。」老紳士微笑說，「我們別太投入。就暫時稱這位失蹤的房客為艾爾斯博士吧……艾爾斯博士。」他又笑了，笑容古怪，「好奇怪的名字，不是嗎？你不覺得很奇怪嗎？」

高登&iddot;羅威原來在衣櫃裡頭亂翻亂搜，這時直起了身子，理直氣壯地說：「我的確覺得奇怪。如果這個險惡的世界還有一點道理或形式，這點奇怪的地方就證明巡官是對的，你是錯的。」

「啊，高登，」雷恩的笑容依然古怪，「我早知道逃不出你這獵犬般的敏銳。」

「這是什麼意思？」

「什麼逃不出？」巡官嘶吼起來，他氣急敗壞地漲紅了臉。

喬偉拉厭惡地跌坐在椅子上，好像被這群瘋子整得無聊得要哭出來。至於麥斯威爾，他嘴巴半開地瞪著他們，像個白痴的樣子。

「事實上……」羅威出擊了，「艾爾斯博士的名字有六個非常奇特的字母。想想看。」

「字母？」佩辛斯不解地重複說，「a－l‐e－s……哦，高登，我真笨！」

「什麼？」巡官咕噥地跟著說：「a一1一e一s……」「不是a－l－e－s。」雷恩說，「是d一r‐a－l－e－s。」

羅威拋給雷恩奇怪的眼光。「原來你也看出來了！佩辛斯，難道你不瞭解艾爾斯博士（dr．ales）構成非常美麗的字謎嗎？」

佩辛斯的眼睛睜得更大，臉色有些蒼白，然後吐出一個名字。

「一點沒錯。把艾爾斯博土的字母重新排列組合就是……賽得拉（sedlar）！」

「真的。」老紳士喃喃說。

大家沉默了一下。然後羅威靜悄悄地把注意力轉回衣櫥內。

「嘿！」薩姆巡官大聲叫道，「小子，你還不太笨嘛！雷恩，現在你可不能不買這個帳了吧！」

「也許不需要買什麼帳，」雷恩笑笑，「我同意高登的說去，『艾爾斯博士』這個字謎太容易了，不可能是巧合，是設計過的。可是是什麼樣的設計？典故是什麼？目的是什麼……」他聳聳肩，「從開始調查人類心靈的千奇百怪之後，我就不敢隨便下結論。」

「這個結論，我可是已經準備好要下的。」巡官嚴厲地正要開始說話，羅威發出滿足的嘶鳴。

羅威從衣櫥爬出來，自言自語，然後很快轉過身，把沒有受傷的手插在背後。

他咧著嘴說：「猜猜我發現什麼了。艾爾斯博士，這老傢伙，真夠腐敗狡猾！」

「高登，你發現什麼了？」佩辛斯說著，急忙走到他面前。

他扎著繃帶的手臂示意她不要靠近：「等等，小姐，顧一下名聲。」他忽然收斂笑容，「雷恩先生，你一定對這有興趣。」他伸出完好的手，