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佩辛斯讚嘆說，「真是美麗的廢墟啊！」

「噓！」巡官生氣地說，「德羅米歐，好。其他人留在這裡守著。我去探路時，喬，別打什麼歪主意。如果你肯合作，我保證你不用受罪。」

他很快爬出車子，穿過空地，登上陽臺，儘管有著笨重的身材，動作竟然出奇的輕盈。門上的油漆雖然遭受和牆一樣的命運，到底還是結實的木板，門邊有一個小電鈴。他避開這些，悄悄繞到陽臺上，想要從窗戶往裡看。可是密實的護窗板不容他如此試探。他輕輕走下階梯，消失到房子左邊。三分鐘後，他從右邊出現，搖搖頭。

「該死的房子好像沒人要。好，看看吧！」他勇敢地走到陽臺，用力地按下電鈴。

一瞬間‐‐快速得好像他一定在某個孔隙偷窺‐‐一個人開啟門走出來。門一開啟，上面有鈴鐺響起，古老的玩意掛在門上方，只要門稍微一動，鈴鐺上方的彈簧就會發抖彈跳。這個人身材高大，老態龍鍾，蒼白的臉上布滿皺紋。他褪色的灰眼睛在巡官身上稍事停留，便投向陽光下的大車，然後又折回來。

「先生，有事嗎？」他的聲音有些尖銳，「我可以效力嗎？」

「這房子是艾爾斯博士的嗎？」

老人熱切地點頭，顯得有些高興。他微笑著搔搔頭，「哦，是呀，先生。你有他的訊息了？我開始擔心……」「啊，原來如此。等一下，」巡官走到陽臺邊緣，「你們最好都上來吧！」他語調悽苦，「看來我們有得等了。」

憔悴的老人帶著他們穿過狹窄的走廊，來到小小的客廳。房子內部很陰涼。客廳的傢俱全都舊得發亮，老地毯，老壁畫。一股好像靈堂才有的酸氣撲鼻而來。老人忙著開啟護窗板和窗簾，房間在陽光照耀下顯得更寒酸、更令人厭惡。巡官冷冷地開頭說：「首先，我們想知道你是誰？」

老人開心地笑著說：「先生，我叫麥斯威爾，替艾爾斯博士照顧房子，什麼雜活兒都做‐‐燒飯，打掃，砍柴，到泰裡鎮買東西。」

「打雜的？你是唯一的傭人？」

「是的，先生。」

「你說艾爾斯博士不在家？」

麥斯威爾的笑容變成警戒之色：「我以為……你不知道嗎？我以為你們會有他的訊息，先生。」

佩辛斯嘆息說：「又泡湯了。該死！雷恩先生，你說得對，他一定出事了。」

「噓！佩蒂，」她父親說，「麥斯威爾，我們要打聽點訊息，一定要找到你的老闆。他什麼時候……」麥斯威爾褪色的眼睛儘是疑竇：「你們是誰？」

巡官很快拿出閃閃的證件，這是他的舊證件，退休時沒有交回去，碰到這種場合，他就用來展示權威。麥斯威爾投降了：「警察！」

薩姆口氣嚴厲：「請你回答我的問題。艾爾斯博士上次什麼時候在家？」

「我很高興你來了，先生。」麥斯威爾喃喃說，「我很擔心，不知道怎麼辦？艾爾斯博士常常出門，可是這是他第一次出去這麼久。」

「好，快說，他離家到底多久了？」

「我想想看。今天是6月22日。哦，已經三個禮拜多了，先生。那是5月27日……對了，先生，5月27日星期一，艾爾斯博士那天出的門。」

薩姆唸叨說：「博物館出怪事的那天。」

「我不是告訴過你了嗎？」偉拉叫道。

雷恩先生約略看了一下客廳，麥斯威爾焦急地看著他。

他緩緩地說，「這樣吧，麥斯威爾，你何不告訴我們，5月27日當天，這裡