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「那人竟然是織口先生。」

織口正在狹小的辦公室裡走來走去。修治目瞪口呆旁觀的同時，忽然想到，織口簡直就像獨自在玩切西瓜遊戲的人。在遼闊無垠的沙灘上，雖然蒙上了眼睛，卻沒有人在旁拍手誘導他，一個人孤零零地踉蹌著走過去，又跌跌撞撞地走過來。

修治突然開了燈。織口連忙轉身，力道過猛之下腰部撞到桌角，他哀嚎地彎下身子。

「很像演短劇吧？我忍不住噗嗤一笑……」

看到修治的身影，織口彷佛突然洩了氣般，就這麼攤坐著凝視地板，動也不動。

「我問他到底是怎麼了，可是起先他什麼也不肯說。在那之前，我和織口先生雖然算是走得比較近，但當時的織口先生看起來好像變了一個人……該怎麼說呢，比方說，平常在公司或學校認識的人，一旦在截然不同的地方遇到，有時不是會覺得對方好像判若兩人嗎？‐‐有時看起來格外蒼老，女生有時會變得很美，相反的，也有時看起來極為兇惡，好像連說話的方式都變了……就是這種感覺。」

「是露出本性了……」

範子的低語，令修治一驚之下猛然望著她。

「你說什麼？」

「是露出本性了。」她又重述一次，把臉轉向修治。「人啊，在學校或公司時都會戴著面具，那其實是虛偽的臉吧？」

車子走得很順暢。除了前方一輛小貨卡的車尾隱約可見之外，看不到別的車影。修治稍微用力踩油門、加快速度，碼錶的指計徐徐移動，車速已經超過一百了。

「你可真是一嗚驚人。」

「會嗎……」範子連笑也不笑。「人只有在茫然失神時才會顯露出本性。我哥就是這樣。」

然後，她又連忙補上一句：「當然想必我自己也是這樣啦。」

「如果照你這麼說，當時織口先生的表情才是他的本性嗎？」修治感到寒意直竄胃的底層。「那，現在的他也會是那種表情嗎？」

那晚，修治一籌莫展地凝視著攤坐在地上動也不動的織口。他不能撇手不管，卻又束手無策，所以只能在旁邊拉把椅子坐下，默默等待，等待織口說些什麼‐‐不管是辯解也好，怒罵也好，或是道歉……

「等了很久之後，他是這麼說的：『謝謝你，佐倉老弟，多虧有你幫忙。』」

修治困惑地反問：「我到底幫了你什麼？」

織口終於抬起頭。然後，他以勉強聽得見的低沉音調回答：「如果我再那樣一個人繼續往在這裡，一定會發瘋。」

「你會發瘋？」

織口是北荒川分店的老爸，深受大家敬愛。他總是笑咪咪的，喜歡小朋友，對老年人也很親切，又有耐心‐‐這樣的人居然會發瘋？

「不只是我，店裡不論是誰聽到這種話都會笑出來。你該不會是累了吧？還是說，你跟我們喝酒時比較壓抑，其實你喜歡發酒瘋？」

修治半開玩笑地這麼說，正準備笑出來，可是笑意卻凝結住了。因為，一直垂著頭的織口……

「他突然抱著頭痛哭失聲，我還是第一次看到那把年紀的大男人哭呢。」

然後，織口道出原委‐‐帶著向人傾吐後總算卸下肩頭重擔的表情。

事情發生在去年一月上旬，地點位於石川縣金澤市外的小鎮伊能町。

「居住當地，算是鎮上名士的某位企業家家中，闖入兩名強