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然而不久來了機會。一天餘隊長親自上門，為大隊副書記（也姓餘）八歲的閨女提親。如果老陶家願意，不僅紮根有望，還能攀上餘書記這門貴戚，在三餘打萬年樁的計劃就有了切實的保障。可事到臨頭，老陶家人卻有些猶豫不決了。娃娃親在三餘很普遍，但對從南京下來的老陶家人而言未免有些聳人聽聞。況且，這門親一旦定下來，就再也不能變卦了，紮根之事就永無反悔之日了。

老陶思慮再三，經過和家人的反覆商量，最後還是婉拒了。他對餘隊長說：“陶陶還小，能不能成才還不一定，不能辜負了餘書記的閨女。過些年再說吧，有沒有這個福氣，得看他自己的努力了。”

對這門親事，不能說老陶沒有動過一點心。他的答覆之所以這樣小心翼翼，婉轉迂迴，不僅是給自己留餘地，也是怕得罪了餘書記。當然，得罪是肯定了的。老陶想：只有在別的地方加以彌補了。於是他更加忘我地投入到三餘一隊的生產建設中去。

老陶和男勞力一起在田間勞動，犁地、挖溝、割稻割麥，冬天下到戽乾的河溝裡撂河泥。他穿著長筒膠鞋，陷在冰冷滑溜的河泥裡，用木合子將烏黑的河泥一合一合地往上撂，看見家裡人從岸上走過也不打招呼。與此同時，蘇群每天傍晚在村上挨家挨戶地串門，為村上人治病。陶文江在家裡接待客人，給人遞煙。小陶上學，早出晚歸。陶馮氏則管理家務，擇菜做飯。這便是老陶一家下放一年後的生活圖景和大致格局。現在，我該轉入下一章了。

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小陶（1）

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小陶生於三年困難時期。生他的時候，老陶一家沒有肉吃。去副食品商店裡買肉要憑肉票。肉票每人每月一張，一張肉票可以買二兩肉。老陶家當時四口人，也就是說每個月可以買八兩肉。這些肉票都攢著，以待小陶的出生。

一天老陶在一家商店裡發現了一種肉罐頭，500克裝，也就是一斤肉。每個罐頭只需四張肉票（八兩），就是說買一個肉罐頭他們就賺了二兩肉。老陶高興得不得了，馬上跑回家拿來積攢了一個月的肉票，買了一個罐頭。到後來，老陶家已不再積攢肉票，改攢肉罐頭了。到小陶出生時，他們已經攢下了五隻肉罐頭。

這些肉罐頭是專門供應擔任哺乳任務的蘇群的。她將肉罐頭轉變成甘甜的乳汁，再供應給小陶。當然，僅僅靠五隻肉罐頭是遠遠不夠的。

老陶於是來到當年搞土改的南京郊區，居然讓他弄到了兩條黃鱔。每條黃鱔拇指粗細，一尺來長。老陶自然興奮不已。這兩條荒年的黃鱔最終也變成了乳汁，被小陶貪婪地吸收了。

這次重逢使農民朋友回想起老陶待他們的種種好處。

一年冬天，互助組僅有的牛死了，老陶摘下手錶，讓他們賣了，去買一頭牛。離開郊區時，老陶將帶下去的所有的家當都留了下來，包括一張書桌、一件大衣和一隻搪瓷臉盆。回南京後，老陶用自己的工資資助一位當地青年讀書，一直讀到大學畢業。多年以來，老陶和他的農村朋友始終保持著往來。每次來南京看病他們都會來老陶家裡借宿，打地鋪睡在老陶家的地板上，有時一睡就是個把月。至於到底要住多長時間？那得看病情的嚴重程度以及治療情況。

對於自己所做的一切，老陶認為已有回報。他根據不多的農村生活經驗，創作了一系列的短篇小說。這些小說後來在刊物上發表，使老陶名揚全國，終於吃上了文學這碗飯。對一個生長在城市的年輕人來說，的確是很難能可貴的。和農民朋友保持經常性的接觸、和他們談論農時墒情鄉村野事自然十分的必要。

老陶買回兩條黃鱔後的一天，從郊區來了一個農民。他走進洪武路九十