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&ldo;差不多是這樣，總監先生。您走的路線，就是我已經走過來的。您和我一樣，在最後的真相面前躊躇不前，不敢觸及那給整個案子打上不幸的非人的烙印的事實。&rdo;

總監雙手捶著桌子，猛地跳起來，不服地吼道：

&ldo;荒謬!愚蠢的假設!弗維爾受到死亡的威脅，竟不擇手段，執意設下陰謀，毀掉妻子……算了吧!弗維爾那天到我辦公室來，你也見到了，他只想著一件事，就是如何不死。他只怕一件事，就是死。在那時候他是不可能調好機械，設下陷阱的……尤其是這些陷阱只有在他死於謀殺時才有用。你以為弗維爾先生做好時鐘機芯，裝上他三個月以前寫給一個朋友，又中途截回來的信，把一切安排好，造成他妻子犯罪的假象，然後說：&l;好了!我就是被謀殺，也可以瞑目了。警方將把瑪麗‐安娜逮捕歸案。&r;不對，你得承認，他不可能採取這麼可怕的謹慎措施。否則……否則，就是他清楚自己要被謀殺。他願意被謀殺。可以說，他與殺人者是串通好了的，是伸出頸根讓人砍。總之，這是……&rdo;

他打住了，似乎突然被剛才說的話驚住了。其他人似乎也和他一樣困惑。其實他們已不知不覺地從這些話裡聽出了結論，只是他們還不知道罷了。

堂路易眼睛不離總監，等他說出那不可避免的話。

德斯馬利翁先生喃喃道：

&ldo;你總不至於斷言他們是串通好……&rdo;

&ldo;我什麼也沒斷言。&rdo;堂路易說，&ldo;這些想法，是您自然而然，順著邏輯推出來的，總監先生。&rdo;

&ldo;是啊，是啊，我知道。可我是要指出你的假設是多麼荒謬。為了證明你的假設是對的，為了讓大家相信瑪麗‐安娜&iddot;弗維爾是無辜的，我們就得假定有這種奇事：弗維爾先生參與了謀殺自己的陰謀。這是很可笑的!&rdo;

他確實笑起來，笑得很勉強，很虛假。

&ldo;因為無論如何，只能得出這樣一個結論。你不能否認這一點。&rdo;

&ldo;我不否認。&rdo;

&ldo;那麼?&rdo;

&ldo;那麼，正如您所講的，總監先生，弗維爾先生參與了謀殺自己的陰謀。&rdo;

堂路易是極為平靜地說這句話的，但他的神氣是那樣肯定，以致誰也沒有想到要反駁他。他的那些推理和假設，他已經迫使在場的人接受了。現在他們走到了死衚衕的盡頭，要想出去，不可能不費勁。對弗維爾先生參與犯罪活動已不再有任何疑問。只是他是怎樣參與的?在這場謀殺和仇恨的悲劇裡扮演了什麼角色?這最終導致他把命賠掉的角色，他難道樂意扮演，或者只是同意扮演?究竟是誰充當他的同謀，或者劊子手呢?

這些問題，在德斯馬利翁先生和其他在場的人腦子裡競相冒出來。大家只想找到答案。堂路易可以確信：他提出的答案，預先就會被大家接受。此後，他只要說出發生的事情就行了，根本不必擔心人家會說他撒謊。他簡要地敘述了一番，就像作概述。

&ldo;發案前三個月，弗維爾先生給一個朋友朗熱諾先生寫了一連串的信。總監先生，馬澤魯隊長大概向您報告了，那朗熱諾先生已經死了好幾年了，這個情況，弗維爾先生不可能不知道。這些信留在郵局待領，但被人中途截走了。用什麼辦法截走的，這裡就不必細述了。弗維爾先生擦去了郵戳和地址，把信裝在特製的裝置裡，把機器調好，讓第一