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談話了。

“費先生和家嚴是一向認識的？”老大用這敷衍句子開場。

“不知費先生光臨，有什麼見教？”老二跟著提出較積極的問句。

來客仰面噴出一口煙。於是他開口了。他的語聲很驕蹇；好像尊長在對小輩發言。他先問：“兩位是不是餘老先生的世兄？”

“正是，正是。”老大先說。

“家嚴在什麼地方？”老二比較性急。

“鄙人先要宣告，”來客說，“我和令尊並不是朋友。但有一點關於令尊的訊息，想報告二位。”

“家嚴為什麼不回來？”老二感到有點焦急了。

“有什麼訊息呢？”這是老大眼光裡的問句。

“我不知道府上的規矩，對於報告訊息的人，是否有什麼寬待？”來客不說正文而先提出這樣的問句。說話時，彈掉一些菸頭上的灰。弟兄二人看到此人左手的一個手指上，戴著一枚特大的指環，——那是一枚鯉魚形的指環，式樣非常特別。

可是弟兄二人，聽這人的話，說得有點蹊蹺，不禁面面相覷，一時覺得無從作答。

結果還是老大先開口說：“如果我們有什麼事情，勞了費先生的駕，我們當然要設法謝謝費先生的。”他這話，說得相當圓滑而含糊，這巧妙的辭令，有點近於現代外交席上所習用的方式。

“那就很好。”來客點頭表示滿意。他又說道，“第一我要報告二位：令尊近時，在外面已新建設了一處小規模的公館，很有許多較秘密的事項，都在那裡和人接洽。這訊息也許二位還不知道。”

老大睜眼看看老二，沒有發聲。因為，這訊息於他們確是一個新奇的報道。

“令尊昨日，不是在上午就出去的嗎？”來客發問。二人點頭。來客又說：“事實上，令尊離府以後，一直就到他的新建設的公館裡，消磨掉了整半個下午。”

來客的說話，帶著一些頓挫的調子，這調子暫停於這個小段落上。他又噴著煙。

這時候，書房門外，有些密探們，正以“螞蟻傳報”的方式，將這位來賓所帶來的新奇訊息，傳達於總司令部。大本營裡有些咆哮的聲音在發出來。依著總司令的主張，恨不能立刻親自出馬，向來人追問出那個新的地點，而馬上給予叛離者以閃電式的襲擊。但是，這一個策略，卻讓一些參謀人員，盡力阻止了。

密探們在書房門外，密切地注視著這談話的新發展。

只聽來客揚聲在說：“但是二位，決不可錯怪令尊翁，以為他在小公館裡，學習遊手好閒。事實上，他在那邊秘密等候一個人，準備接洽一注偉大的生意。——”來客這幾句話，倒像有意在對付這書房以外的咆哮。

“秘密等候一個人！什麼人？”二少爺感到焦灼而又困擾。

“接洽一注很大的生意嗎？”大少爺的較和緩的口氣。

“費先生，能不能請你痛快些說了——接洽生意，大概用不著開一整夜的談判！——家嚴為什麼還不回家？”老二的脾氣，畢竟暴躁。他開始對這位氣概不凡的貴賓，發出他的二少爺脾氣。

“咦！你——”來客自動燃上一支新的煙，隨手拋掉煙尾。他向老二瞪了一眼而厲聲說，“你竟這樣性急嗎？”

他用訓斥的聲吻接說下去道：“阿弟，請你耐心些聽我說；事情的演變，都由逐步而來；事情的說明，也要逐步而來。譬如，世界大戰之醞釀以及爆發，那決不是一句話所能說明的。阿弟，是不是？”

二少爺是一個“七石缸式”①的人物，主要的是他不知道這位叫他“阿弟”的來賓，是個什麼身份。他覺得未便反抗。於是，紅著臉，默然。

①吳諺：“七石缸，門裡大。”意謂在家內託大也。

大少爺連帶不