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譚琴的火氣終於竄到了腦頂，再也無法自制。她感覺到水皮的話語就像一雙骯髒的男人手正在胡亂地揉搓自己的身體。她由此認定這個男人醜陋的表皮下還包藏著一顆下流的心。她咬牙狠狠地罵道：“你的書冤枉唸了，若要你這種男人，我還不如去找天牛得了。”

沒等水皮回話，她氣呼呼地進屋睡了。

第二天晚上，電影隊的人來放映《孫悟空三打白骨精》，曬穀坪裡比過年過節還熱鬧。水皮坐在永兵身邊，那張臃腫而可憐的臉一本正經地朝向銀幕，卻正眼也沒瞧一下孫悟空與白骨精。他一直斜視著譚琴的動靜，想趁混亂之機接近她。但譚琴早有提防，她特意拉上皮定芳而且選在一群女人中央落座，只見她與女伴們有說有笑，時不時為影片中的精彩鏡頭發出驚歎和歡叫。水皮的心癢癢地，他問永兵為什麼興安女人那麼喜歡猴子。永兵回答說尖嘴猴腮而又變化不定的孫猴子之所以能如此逗她們開心，完全是因為他擁有的那根威力無比並可任意伸縮的金箍棒給她們帶來了無盡的慰藉和幻想。

但水皮沒心思聽永兵的玩笑話，他魂不守舍的神情讓永兵心生憐憫，他試圖打消這位痴情者頭腦中那些不切實際的念頭，他說：“這裡的女人都是鐵石心腸，她們只會樹交，不懂愛情。哪怕你愛得吐血，愛到時間的盡頭去，也是白搭。因為她們寧願去偷野老公也不會將就自己討厭的男人。”

見水皮滿腹狐疑的樣子，他接著真誠地勸說他：“老弟啊，你還是死了這條心吧，她們都喜歡會打獵且尚武好鬥的粗野男人，像孿生將軍那樣的人。你那城裡人的鐵網子可罥珊瑚，卻奈何不了興安女人的心思啊！”

永兵很清楚興安女人無一例外都敬重那些沉默卻勇於行動的男人，即便他們偶爾也許會勃然大怒，不講情理，她們卻想當然地視其為堅挺和強大的表現。因此像水皮這種絮絮叨叨、眼淚汪汪的深情表白，簡直就是在徒勞地用甜蜜誘捕屎殼郎，用糞便勾引蜜蜂。永兵已經預感到了水皮在愛情中一味不著調地唱反腔的可悲下場。於是，他試探著問水皮：“聽說城裡姑娘的心都是冰淇淋做的，遇到一丁點溫暖就會融化成清甜的奶水啊，你為什麼不回西安老家去找呢？”

水皮喃喃地答道：“問題是，城裡姑娘見誰都融化呀！”

他無心聽取永兵善意的說教，眼下只想知道天牛是誰。便繞著彎子向永兵打聽譚琴口中的那位他不曾謀面的情敵的底細。

過了沒幾天，永兵捉了一隻色彩鮮豔的昆蟲帶回家，用一根細麻線牽住它的腿讓它在頭頂飛舞了好幾圈後送給水皮。那就是水皮一直耿耿於懷的天牛。

永兵介紹說：“它別名歡喜蟲，每天有九個鐘頭在做著愛，每次高潮可持續九十分鐘。在它短暫而充實的一生中，只幹兩件事——進食和交｜配。它是世上最幸福的動物，也是我們興安男人永遠的偶像。”

水皮恍然大悟，老半天沉默不語。他的心因自愧弗如而絞痛起來，從這天起，他二度跌進自卑的深淵再也不曾冒頭。他的世界涼透了，哪怕金石成流，山土烤焦，他也不能再感受到絲毫的溫暖。

在那個雨雪交加的黃昏裡，水皮想起了遠方的家人和逝去的理想，終於把二十多年來在十朝古都裡培養和維持的斯文丟到一邊，抱住老桂樹嚎啕大哭，像死了親孃似的一把鼻涕一把眼淚地抽搐著、訴說著，全然不在意圍觀者的奚落和訝異。譚琴嚇得無地自容，到巴足塘洗衣漿衫也不敢去了，人們指點桂樹下的水皮，議論紛紛，說那是騷產疫鬼害的。譚琴從此越發鄙視水皮，她相信失態是無恥男人失戀後的典型症狀。只有永兵對水皮表現出極大的同情，他無法可想，竟抓來了一隻蟾蜍，教水皮舔舐它的背部。告訴他：“這效果與吸毒相仿能產生幻覺。”

永兵真心希望水皮因此依賴蟾蜍