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圓臉上，汗珠隱隱，一翻腕，掩上皮革囊，重新揹負起來，毫不遲疑，飛步登山。

他還是十餘年前來過，又值此大雪彌蓋之下，路徑方向，幾乎全不是當年模樣，幾經細辨，翻越了數座山頭，才算找到‘袖手鬼醫”艾長青那間隱蔽的草屋。

神手頭陀提氣騰身，一連十餘個起落，奔到屋前，揚聲叫道：“艾老頭，丈長青，在家裡嗎？”

叫了幾聲，草屋中無人回應，頭陀心中暗急，雙掌一錯，正要搶進屋去，草屋木門突然“呀”地開啟，從裡面伸出一個白髮蒼蒼的老婦人頭顱來，問道：“什麼人？大呼小叫的～。”

神手頭陀大喜，叫道：“老嫂子，是我，酒肉和尚來啦！”

那老婦人眯著一雙昏花眼，細看半晌，冷冷道：“長青不在家，你改天再來吧！”話聲甫落，便要掩門。

神手頭陀微一幌身，疾閃而上，左腳急伸頂住了門扉，笑道：“老嫂子，十幾年不見，你連我和尚也不認識了？”

老婦靦腆地讓開身子，道：“認雖認識，但長青不在家，你來幹什麼？”

神手頭陀也不理她，徑自進了草屋，將背上革囊輕輕卸下來放在椅子上，然後才含笑見禮道：“老嫂子，十幾年不見，嫂子越來越見年輕啦！快把長青叫出來，咱們今天得好好敘一敘。’

那老婦仍然神情一片冷漠，道：‘對你說過了，他不在家。”

神手頭陀笑道：“大嫂別說笑話，他怎會不在—一？”

老婦把臉一沉，道：“不在就不在，誰跟你說笑話？’神手頭陀深知這鬼醫兩夫婦，全是出名的冷麵孔，並不介意，反笑道：“我和尚偏不信，他要是果真不在，讓我搜一搜。”

老婦撲身攔住房門通道，怒目道：“你一個出家人，怎說出這種話來？”

頭陀道：“那麼你乾脆叫他出來吧，大雪天，他不在家，會到哪裡去？”

老婦冷笑道：“長青下山採藥，已經三天沒有回來，信不信由你。”

頭陀眉頭微皺，嘆了一口氣，道：”唉！他要是當真不在，真是太不巧了，好容易尋得這件曠世難覓的珍品，看來只好帶回去了。”說著，懶洋洋把革囊背起，搖著頭，走出了草屋。

那老婦一直目不轉睛地盯著他背上革囊，並未出聲阻止，神手頭陀已走出草屋，毫未猶豫，邁步下山，老婦才突然叫道：“且慢，你背上背的什麼東西？可以對老身說說嗎？”

頭陽搖搖頭道：“這東西稀世難求，告訴你大嫂也不會懂得，老艾迴山時，就煩大嫂轉告他一聲，說我和尚在北天山地層之中，無意間發現一處洞穴，費盡千辛萬苦，好容易取得一瓶中土稀有的‘地心火毒’，特意送上桐柏，偏偏他又不在家＂＂，，這番話還未說完，驀地一條人影從門中飛搶出來，大聲叫道：“恩公，留步，艾長青在此。”

神手頭陀回過頭來，見門口立著一個銀髮雪髯魁梧老人，可不正是“袖手鬼醫’艾長青？故作驚訝道：“咦？艾老兄回來得真快呀？’艾長青臉上～紅，笑道；“恩公休要取笑，皆因艾某這幾日正專心提煉一種藥丸，曾矚她拒人相見，拙荊不知恩公如此感情，失禮開罪之處，艾某這裡陪罪。”

頭陀哈哈笑道：“原來如此，陪罪不敢當，只是這東西得來不易，和尚知道這是絕毒之物，估量你這做大夫的或許用得，才千里迢迢送了來，要是再帶回去，豈不無趣？”

艾長青連連拱手，重又讓他進屋落坐，老婦捧上香茗，兀自怔怔望著椅上革囊發呆，不肯離去。

神手頭陀索性吹噓道：”老艾，你不知道這東西多難到手，和尚一時好奇，險險將老命斷送在地穴之中，好不容易，才弄到兩杯—一。

艾長青插口道：“據云地心火毒，乃南洋蠻夷所產，中土