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“是。”繼思響亮地回答。

“你們把整個青春獻給了宇航事業，”總指揮也顯得十分激動。“應該得到最高的獎賞……不過，先回家休息休息，我派醫生檢查體格。

一個星期以後……“

談話嘎然止住了。總指揮又招呼著繼來：“哭夠了——真是！小小的喜悅讓人笑，巨大的喜悅讓人哭，這是再也不會錯的。看我們繼來長成一個多漂亮的大姑娘！小花豹死了，真可惜——它是星際航行事業的殉道者。小凌，趕明兒你給繼來送一隻漂亮的小狼狗來！”

繼來噗啼笑了。亞兵插嘴說：“報告總指揮，邵繼來同志長大了，不要小狗……”

總指揮踱了一步：“是你，亞兵！你不報告宇航的經過和收穫，卻報告：邵繼來同志長大了！你不報告，我也看得出來。晤，也許你還有話藏在心裡……”

總指揮忽然站定了，環顧在場的人，用低沉的但是不容反駁的聲音說：“上汽車，各回各的家。在我派醫生給你們檢查以前，一律不許出門。”

不用說，汽車是在四十二公里的夾道歡迎中駛過的，但是為了保證宇航員早點休息，已經佈置好標兵線，因此，汽車可以開到每小時六十公里。在汽車裡，繼來又一次撲在爸爸身上，把臉貼著爸爸的臉，滿臉是淚。

繼思十分專注地看著車外：楊樹葉子的末梢已經有點發黃；透過楊樹空隙，可以看到，高粱穗的尖頂已經發紅了；還飄來桂花的香底“氣候異常！”他心想。

按照“東方號”上從來不曾停擺過的時鐘，今天是四月一日，可是大地上卻是一片秋色。“或者是人工改造氣候的結果？現代科學技術什麼都能辦到——我們落後了八、九年，別鬧笑話。但是不知道把春天改變為秋天，到底有什麼好處？夏天不要了？……”他在飛快地動著腦筋，他擔和星蘭談談。但是嶽蘭跟他不在同一輛車上。

繼恩回到家裡，洗了澡，換了衣服，也仍然思考著這問題。有重力的生活使他很不適應，很容易感到疲倦。於是他坐在靠視窗的沙發上，繼續望著院子裡的景色，那兒，——畦菊花正在盛開。

不知什麼時候，邵子安已經站立在他後面。他感覺出來了，轉過頭去。

邵子安拉著兒子的手，並排在沙發上坐下，親切地說：“你真長成個大人了！二十七——我沒有記錯吧？

對了，明天就是你的生日，該給你做壽麵吃。“‘繼恩差點兒沒跳起來。在亞兵、繼來面前，他是冷靜沉著的大哥哥；在父親面前，他又是一個毛手毛腳的大孩子了。

“我生日在九月三十日——國慶節前一天。”

“怎啦，孩子？”邵子安不解地說。“後天不正是國慶節嗎？你看人們都在準備慶祝，排練節目……”

繼恩定睛看了看牆上掛的日曆鍾，跟宇宙行船艙內的那隻完全一模一樣。上面端端正正顯示著；九月二十八日上午十一時十三分。

哦，他明白了！一定是在繞黑洞高速旋轉和回來路上的亞光速飛行裡，時間過得慢了。

這是著名的愛因斯坦推算過的效應：以接近光速的速度飛行的物體，時間會變慢的。正是這個效應，使繼恩錯把秋天當作春天。

邵子安看到他在沉思，不解地問。“孩子，怎麼啦？”

繼恩笑了笑，說：“爸爸，我又學到了一點知識。”他把飛船內和家裡兩個日期的誤差的事情說了。

“在將近九年的飛行期間，你賺了半年。”邵子安笑著說。“這就是相對論對你的獎賞吧！休息休息，再談別的。你知道，這九年來我最擔心的是什麼？我一點不怕你沒有隨機應變的能力，我知道，無論在什麼意外情況下你都會克服困難的。我只對一件事情感到後怕：”東方號‘是為了到火星上去的，它可能不適