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多數種不了田下不了地，是馬背上的英雄，稻田裡的笨手，對農活一竅不通，也不能像宋人那樣，平時種地，戰時拿刀。這時，他才深深感到重武而輕士農工商的弊病。但同時。他也不明白，作為從腐地上生出來的新國宋，他們的軍備物資為何能源源不斷，朝廷為何能承擔如此巨大的開銷。據他所知。宋地減免賦稅，鼓勵百業興旺，即便抄貪官的家充盈國庫，但花錢的地方更多。至今他的探子打聽到的，船場正以驚人的速度造出一艘艘的戰船來。他們說，那叫流水作業。民間開了五六十家工坊，各專做船的一部分，送交官船場組裝。

想到這裡，那個令他心痛的名字又揪扯胸口。

“王。你不要緊吧？”烏延勒見兄長再出神，心中嘆息。

“沒事，你說吧。”烏延朅心病難醫，只有將全副心神放在雄圖大業上。

烏延勒回道，“西翼我軍戰船近來無故丟失不少，我懷疑是宋軍暗中搞鬼，請王允我前往查探。”

“無故丟失？”烏延朅稍想後冷笑。“一定是宋軍偷襲。宋軍不過六七十萬，且南海剛平定，根本不敢抽調兵力來援。衡城大小十來仗，他們僅剩一半人不到，等開春我大求各族騎兵一至，除了渡江逃回去，別無選擇。所以，如今也只能搞些偷雞摸狗的小動作。你不必親自去。傳令兩翼收緊，不要單獨行動，嚴防著。這凍死人的天，他們難道還能游上岸搞奇襲不成？”

“王上，我……”烏延勒還是想去查清楚。

“你是我親手足，也是我最信任之人。我需要你留在這裡幫我。”烏延朅提了另一個人，“讓端格狩去吧。”

“也好，端格狩熟悉水性船能，又要接掌端格一族，多些戰績對他有好處。”烏延勒同意了。

端格狩奉旨往西翼，從那裡過江就是大周的華州。

“大將軍，也是奇怪了，上月分別派出三十隻巡邏船，卻有七八隻不見了。我想可能是宋軍偷襲，率船去找，可連具屍體都沒見著。”水寨首將一見他就稟報。

“大周水域也找了嗎？”端格狩問道。

“大周？”首將覺著不能，“此去大週三山五水之隔，而且水域邊界有我百艘戰船守著隘谷，一有動靜就會驚動我們，只能是宋軍。但如今西翼江鎮城市都在大求控制之下，我就搞不明白他們藏哪兒了。這個月剛開始，又丟了兩條船。大將軍恕罪，是末將無能。”

“可知船丟失的大概方位？”端格狩沒時間去論罪，他直覺要儘快解開謎團。

首將搖頭，指著地圖，“這些紅點是失蹤的船隻派往的位置。第一次失蹤船隻後，我就注意了，以三四船為一組，但還是沒能阻止。這一帶山雖然多，但靠水多陡崖，或者水道險峻，如果不入城鎮港口，很難藏身。”

端格狩看那幾處紅點，分佈並不規律，“江面上除了我們的船，還有哪些船？”

“漁船，貨船，但必須有我們頒發的許可牌，入港的每條船都查。非常時期，我敢保證沒人偷懶或收賄賂。”因為缺銀子，不得不放老百姓繼續營生，為他們賺軍需。

“王的命令，收緊兩翼，避免更多損失，把沿江城鎮守住，謹防宋軍登岸。”端格狩看不出名堂來，暫時只能傳令。

第二天，端格狩親自帶一隊戰船，巡視江面。

儘管允許大求管理下的漁船和商船行走，江上卻很清寂。難得見一兩條船，確實如首將所說，都是附近城鎮裡出來的，有根有據。而且配備簡單，船型又小，不可能令巡邏船失蹤得無聲無息。

一連三日，端格狩都沒查出什麼異樣。當他以為對方知難而退了，得到一個壞訊息，一艘前往水境的補給戰船失蹤。在這個軍糧緊張的時刻，補給少了一整船是十分嚴重的。他想要封鎖整條沿江線不許船出港，但命令