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背後看了，沒有傷疤。

他壓著喉底的笑容。

艾麗西亞如他所願，很喜歡他的身體。他目光追隨著她。

“你不是上過戰場嗎！”

她摸著他，他身上隨著呼吸起伏，剋制又渴望。

“是，作為副官。當時太年輕了，恢復得很快。”

他給她看手臂內側淺淡的白色，這裡曾經嵌入過一枚彈片。

他說那時要是騎馬再快點，那枚炮彈正巧落到他頭上啦。

他沒有誇耀過。

貴族尚武，他們的頭銜和領地基本都是祖輩憑藉軍功得來的。

對於年輕氣盛的男孩，尤其是次子們來說，都渴望能上戰場建功立業，宣洩多餘的精力。

但戰爭不是玩笑，也不僅是鮮花和榮譽。

不少不幸中彈的，為防止感染，都要截肢，還有的傷了眼睛，落下手顫腿瘸的毛病。

卡文迪許很幸運，或者說他作為堂叔的繼承人，必須保證安全，放棄了這條路。

他的人生從一出生就有限制。

老德文郡公爵的兩個兄弟早逝，均都未婚，還有妹妹，嫁給了波特蘭公爵。

再加上伯林頓伯爵這一個堂弟。

伯林頓伯爵子嗣頗豐，可除了卡文迪許的父親，其他三個叔叔結婚都很晚，最小的那個到現在還未婚。

這意味著，艾麗西亞只有這位年輕的堂兄年紀相當，其他的，她最大的堂弟，現在才六歲呢。

他們倆作為家族內唯二的血脈，珍貴程度可想而知。

威廉。卡文迪許不能有任何意外，他逆反從軍，去了戰場的那幾個月，以調回告終。

所以，他一邊心裡要對他堂妹負起責任，一邊又很討厭她，他想不通，為什麼這個比他小九歲的女孩，會是他的妻子。

她才那麼一丁點大，卻決定了他未來所有的可能和走向。

這在他十四歲之前毫無影響，直到哈廷頓侯爵的妻子，被診斷再也生不下個繼承人。

他其實並不需要德文郡公爵的爵位和土地，他本來就會是伯林頓伯爵，還有一筆要繼承的龐大財產。他們家族裡兩個未婚的親屬，已經給了他每年六萬鎊的收入。

——雖然他母親對此很執著。戴安娜夫人一直耿耿於懷，她父親的爵位給了堂弟，而不是她的男性子嗣。

卡文迪許把這看成負擔，可為了法理只能繼承。放棄的話要順延到他叔叔，天啊，他叔叔當時28歲，還沒結婚呢。

指望未來還沒準的堂弟做什麼嗎

他困惑不解，他開始說服自己關照她。

威廉。卡文迪許慶幸自己選了這條路，他發現責任原來還能轉變成愛。

艾麗西亞的指尖撫摸著那道傷口，這一下轉變成了無端的柔情。

他那時咬著刀柄讓外科醫生取出彈片，額角流著冷汗。

他逃離了英國的安逸，想為自己的人生做主。

裹著毯子睡在野地裡，少年的悸動，睜眼想象著自己未來的妻子。

他更喜歡和自己年齡相仿的。對流行的男女年齡差不感興趣，社會普遍認為男子要在快三十時結婚——他們足夠成熟又有能力，而女孩在十六七歲就得嫁出去。

他握緊了她的手。

這個年齡的差距，隨著時間的推移，逐漸變得可接受起來。

艾麗西亞回應著她堂兄的這個吻。