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方炎在前面帶路，呂州在後面觀察那些書院學生。

面色紅潤，神采奕奕，並未見到一個面黃肌瘦的貧苦之相。

“方教授。”

就在這時，那負責打飯的中年人也看見方炎，朗聲招呼了聲。

“艾兄，今日這蝦粥瞧著甚是不錯。”

方炎湊上去，低頭往木桶裡看去。

艾奕辰哈哈一笑，問他：“後廚還有，你直接去廚房自取？”

“今日我不是來吃飯……也是來吃飯的，不過在此之前我得先尋艾掌說點事。”

呂州到這時算是知曉弟子為何胖了一圈。

說話時候眸光就沒離開過那桶粥，若不是他在場，想必早已開吃。

“瞧你那沒出息的樣兒！”呂州冷哼。

若是讓皇上皇后知曉心心念唸的外甥竟因個書院膳堂不肯回都城，不知會不會將御膳房的廚子全都責罰一頓。

“艾兄先忙，我們先去尋艾掌勺一趟。”方炎拱手。

廚房裡很忙碌。

每個灶臺前都有人，可唯獨不見艾弛的身影。

廚房裡有四口大灶，兩口小灶。

靠近膳堂的那面牆開了個視窗，視窗後兩口灶。

屋子正中兩口灶中間有個架子，擺滿了大大小小不少罐子。

小灶在窗邊，同樣有個木架子擺滿瓶瓶罐罐。

屋裡很乾淨，桌上菜肉分門別類放在不同盆裡。

呂州走過去細看，菜已經洗乾淨切好段，肉的顏色有些深，應是醃製過了。

“倒是乾淨。”

菜板，廚具，鍋碗瓢盆都很乾淨。

而桌邊那一捆褐色長條形，似是麵條又不像是麵條的吃食引得呂州好奇。

剛打算過去細瞧，余光中突然看到後門走進來個毫不起眼的老漢。

老漢身後還跟著串大大小小的孩子。

“艾掌勺。”方炎走向那個老漢。

呂州心中吃驚，面上瞧不出半分異色，背手慢慢朝兩人走去。

“方教授。”艾弛衝這位“熟客”點點頭。

一年三百六十五日，方炎除了過年那半個月沒法子來廚房，其餘日子幾乎每天都能見到。

過年艾家要回村過年，只要回到書院當天保準能見到他來蹭飯。

日子一久，方炎和艾家人都混得熟了。

“又挨訓了？”

一看艾凌耷拉著的苦臉，方炎就知曉方才肯定又捱了罵。

艾家這一大群孩子，艾彬捱罵頭名，艾凌就是第二名。

“今早去山裡撿柴掉坑裡了，若不是虞楚在附近練功，不知道還要等多久才有人去尋。”艾弛無奈。

一個掉坑裡，第二個去救也跟著掉裡。

就這……第三個不知道回家找人，也跟著去拉人掉了進去。

正說著，艾彬與一個青衫青年說說笑笑也走了進來。

看到那青年長相，呂州愣了愣，眸光便一直定在那人身上再無法移開。

眸光太直白，很快便讓艾彬發現。

他用肩膀撞了撞虞楚，小聲提醒：“楚兄可是認識那位老者。”

艾弛這才發現方炎身後站著個氣質非凡的老者。

一身粗麻，也無法掩飾其身上的書卷氣，艾弛只一眼便知此人是個學者。

“長樂侯府虞老侯爺你可認識？”老者開口直問。

一個虞老侯爺，一個虞楚，不認識就奇怪了……

艾弛望向神色僵住的虞楚，更肯定兩者之間關係匪淺。

前幾年艾俞請了三個“紈絝”少爺