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縱情聲色、求仙問藥掏空了底子，瞧著已形如花甲之年的老人，與孟嬋同處一室，不像夫妻，倒像是隔了一輩的父女。此時一張臉猙獰扭曲，愈發醜陋不堪。

他“嗬嗬”喘著粗氣，喉間彷彿安了風箱，只有出氣沒有進氣，拼盡全力才模糊地擠出幾個字：“你……毒婦……！”

床頭擺設的瓷器被他的掙扎顫動帶倒，砰一聲砸在地上，裂成了數片。

可即便如此，殿外仍然分毫聲響也無，沒有內侍，也沒有羽林衛，到處安靜得可怕。

孟嬋冷眼看著這一幕，如同看一段髒汙的腐屍爛肉。

舊朝的氣數已經到了頭，老皇帝死去只是時間問題。

她其實並不知道今日為何要走這一遭，可能是為了見證，也可能是為了追緬。

過了許久，孟嬋緩緩閉目，似不願在這處壓抑的牢籠裡待下去，轉身離開了宮殿。

……

許是被大雪清洗過的緣故，上京的天較往日干淨了許多，舉目望去，晴空萬里無雲。

來喜就在門口等她，聽見宮殿內的動靜，只當做失聰不知，恭敬地攙著她走下臺階。

冬日難得遇見這樣好的天氣，孟嬋看了一會兒白石基座上蓋著雪的望柱，忽然記起多年以前，賜婚的聖旨被送到孟家時，也是這樣的一個晴天。

那時兄長匆忙從軍營趕回，盔甲未卸就來院中看她，鄭重地同她說，不願意可以不嫁，他甘願去扛這抗旨之罪。

可是她能怎麼說呢？

皇帝需要一顆定心丸，一顆放心讓孟重雲手握兵權的定心丸。兄長未曾娶妻，只有一個妹妹，所以她得去。

她藏起過去喜愛的刀劍長槍，向兄長微笑，說我願意的。

於是嗩吶聲響，紅妝鋪了幾里。孟家的兒郎在北境守著邊塞，孟家的女兒為避君主猜忌，披一身嫁衣進了皇宮。

……多可笑。

她想。

雁門的飛鳥來去，景恆宮裡的花木開敗了一年又一年，一生摺進去了大半，才知所忠非明君，所託非良人。

……

解決完收尾的事宜後，影衛重新回到她身邊，低聲詢問她香粉如何處置。

孟嬋從久遠的回憶中醒過神，想起了另外一件事。

這藏毒的香粉並不是她自己所配，而是那位姓謝的郎君給的。

山陰夏宮的那個下午，水榭的紗簾晃動，灑進斑駁的日光，謝南枝坐在長桌後，聽完她的要求後，沉吟片刻就應下來，甚至沒有分毫遲疑之色。

孟嬋沒想過他會是這種反應，忍不住道：“你就不問本宮要這毒做什麼嗎？”

謝南枝笑了笑，一雙溫和沉鬱的眼睛注視著人的時候，如一池幽靜的湖水，彷彿什麼都看得清，猜得透。

“娘娘的心志遠不在這深宮中。”他微笑說，“若能助您一臂之力，何樂而不為呢。”

“……娘娘？”

見她不答，影衛奇怪地又問了一遍。

夏日的光影逐漸遠去，孟嬋按了按額角，輕嘆了口氣：“太子如今身在何處？”

太子和那位小郎君的事，她有所耳聞，知道梁承驍將對方在東宮的住所封閉了起來，不允許任何人進入，亦不許其他人提起謝南枝一個字。

影衛以