第31章 荒寨下的秘密(第3/4 頁)

往前面看。

似乎有一個很大的空間被火盆火把照得通明，洞室裡人聲迴響，間雜金石與機括噪音。洞室空間很深，從最深處數共計四層，由粗糙雕琢的石臺階和藤梯連線。最下面一層洞室中間有一大堆散碎的木架，最上方殘缺的木板搖搖欲墜，正是雷進口中塌掉的升降井，大概那聲響動就是因為這裡的塌方。

偷溜進來的兩人轉到一塊大石後面，探出頭往下觀望。下方儼然就是個礦井，百餘人正不眠不休採挖礦石。定睛一看，這些挖礦的力工都不是中原漢人，而是鍺族人。再定睛一看，不僅有壯年男人幹這些體力活，上年紀的老人、婦女與未成年的孩子都在其中。

有個瘦弱孩子顫抖著背起跟他自身差不多重量的一筐石料，腳下不穩摔倒在地，一旁監工的漢人一馬鞭就抽了下去。孩子慘叫一聲，在地上翻滾幾下，又遭兩鞭。一旁的幾個成年男子放下鐵鎬，護在孩子身前，替他擋了數鞭，待到那漢人打累了，幾人就把昏厥的孩子扶走，目中全是恨意。

上方的兩人看得拳頭都硬了，他們早注意到煙館裡那個兵部的雷進也在其中，這裡八成就是白色粉末的產地。

“這些鍺族人恐怕就是上面寨子的原住民，兵部這些傢伙用武力壓制來強迫他們在這幹苦力。”嚴以琛咬著牙說。

“弄清楚生產的流程之後，需上報給費大人才好，是麼？”葉渡清抿嘴望著下面傷痕累累的鍺族人，指著生產線延伸過去的方向。前走三後走四的道理他從小就懂，雖看不下去兵部惡官欺壓百姓，但這事情交給大理寺處理是最穩妥的。

“是，把訊息傳給大人後，我們便可以兩邊同時收網，他們一個也別想跑。”嚴以琛貓著腰，與葉渡清往深處去。

白色粉末是由這特別的灰白色礦石提取出來的，提純過程還挺複雜，林林總總十幾道工序，一石礦石只能提煉出一指甲蓋那麼多的粉末，產量很低，怪不得價比黃金。每道關口都有兩三個雷進的人看管，守衛算是森嚴。

葉渡清探了一圈回來，低聲道：“人不多，我一個人一炷香以內搞得定。”

嚴以琛點頭，“最後一個問題，這些白粉怎麼運出洞，送到赤陶。”

“洞頂有個天然的石縫，透過升降井可以直接運上去，不過已經塌了。”葉渡清看著鍺族人把白粉封進蠟裡，“之前他們把這東西混在挑夫背的粗鹽中，現在挑夫過的關口被費大人嚴查，恐怕不能再用。”

“你說是不是走水路？這裡地勢高，水系很多，十有七八是匯到赤陶那條河裡。”嚴以琛注意著周圍的動靜，示意葉渡清往洞穴的另一個出口行進。

“有可能，但這裡山高水急，如何撐船呢？”

一時想不明白，遂來到最下面一層洞室，出口處有兩人把守。葉渡清給嚴以琛遞了個眼色，撿了塊石頭丟到那倆人身後的洞穴中，趁他們回頭之際，風一樣閃身過去，一邊一個手刀敲暈了。嚴以琛連忙上去幫把手，把倆倒黴蛋搬走藏在角落裡。

嚴以琛看了一眼這兩個傢伙鬍子拉碴髒兮兮的樣子，放棄了換裝的念頭，別把乾乾淨淨的葉渡清燻著了。暈都暈了，又順手在他們身上摸了兩把，摸走一把不知道開哪裡的鑰匙。

葉渡清提醒他：“前面還有人，不止兩個。”

還好這洞分支甚多，前方來人也能及時閃避，兩人有驚無險地一路上躲過兩幫人，都是運了貨後往回走的。又走出去四五十步，前方的岔路口似乎發生騷動，聽得有人嘴巴被捂上的嗚咽掙扎聲。被捂上嘴的人似乎掙脫開了，立即要拔高聲音大罵，“綁匪”好像不佔上風，欲要逃跑。

再往前兩步，就見一個半邊眼圈烏青的漢人凶神惡煞地舉著鐵鎬，正要砸向地上鍺族少年的腦袋，旁邊還有兩個孩子死死拖著他腳，扯他胳膊，不讓