第二百七十八章 年度宴會(第2/2 頁)

生不滿，卻仍然保持跪拜之姿，敢怒而不敢言。畢竟，三大掌使的威望僅次於祆宇浡王，拜火教眾心思簡單，“以下犯上”之事，他們輕易不會去做。

東客環顧壇下眾人，見無人騷亂暴動，略感寬心。他提足真氣，用西域語朗聲說道：“教主大人要務纏身，本次祭火儀式，由我三人共同主持。禮啟，誦經——”

東客語畢，遂與西颯、北牧一道，面朝聖火，行叩拜禮。三千教眾齊聲低吟神聖的經文，清音雅調回蕩在遼闊的草原上，滌盪戾氣，淨化心靈，久久不散。

三掌使帶領教眾祈禱誦吟過後，站起身來。眾人進入“閉目冥想”的儀式。約摸過了一刻鐘的時間，伴隨三聲清脆的金鳴之聲，冥想結束，教眾睜開雙眼。經過吟經及冥想，他們彷彿脫胎換骨一般，神采奕奕，一雙雙望向聖火的目光，熱烈且充滿期盼。

“恭迎火神，拜！”北牧生性少言，第三階段“請神禮”只有五個字，正合他意。

教眾們依北牧掌使之令，再度匍匐於地，跪請神靈。

聖壇上的聖火熊熊燃燒，火苗不斷抖動，愈跳愈快、越躥越高。猛地，聖火幻化出鷹、牛、獅三獸之形，分別呈白、黑、金三色。三獸凌空盤旋，其朦朧的形態在火光中由小變大。它們或振翅奔走，或擺尾嘶吼，栩栩如生。待三獸佔滿圓壇上空，倏然間，鷹、牛、獅撞在一起，合體為光明火神！火神一飛沖天，追隨天上那輪血紅烈日而去。最後，神靈與白雲紅日融為一體，消失得無影無蹤。

祭火大典的最後環節由西颯組織。他提氣運勁，大聲喝道：“至聖池洗禮，禮畢！分座入席，‘年度宴’開席！”

所謂的“聖池”，其實只是一個不甚大的淡水淺臺。然這汪淡水池，卻並非普通的淡水池。祆宇浡王每日都會面朝聖池禱祝誦經，故而，池水具有“神力”。所有參會的拜火教眾，都必須用淺臺流下的聖水，洗淨雙手，並掬捧聖水，吞入腹中。如此，每名徒眾由內而外，皆有“神力”加持，可淨化自身，洗滌罪孽。

拜火教焉耆分壇的選址地，是水域交匯之所，在河流的灌溉下，此處乃是茫茫沙海中的一片巨型綠洲。城堡周圍水草茂密，亦有接連不斷的胡楊林自然生長，風景絕美，避暑極佳。年度宴的予會人數多達三千餘人，故此盛宴並不在分壇的“宴客石樓”內舉行，而是在綠草叢林間，按既定的座次，鋪好席墊。教眾們成排席地而坐，圍成百餘縱列，熱鬧非凡。

極具當地特色的美食，陸陸續續被端上宴席，平鋪在教眾身前的草墊上。馬蹄、牛筋、紅柳烤肉、羊肚包肉，以及各類瓜果，應有盡有，更有三百隻大尾羊被架上火堆，塗抹香料，每十人分食一隻烤全羊。拜火教在正式的宴會上，是不允許飲烈酒的，然淡雅解渴的清酒，卻窖藏有數百桶，以供教眾們享用。

東客完全不在意宴席上的美味珍饈，他只關心每人必食的“祭天饢餅”是否派發下去？每年宴會的前三日，他都會安排親信，悄悄地將“化羽漿”和入饢餅之中。只有將三千教眾來年的毒性順利壓制，他那顆懸著的心，才能安定。

負責膳食炊事的徒眾，正準備將一張張“祭天饢餅”從碩大的烤爐中取出，然而此時，一些耳力甚佳的教內中高層領袖隱約聽到有踏馬之聲，由遠及近。他們趕忙飛身上樹，極目遠眺，只見遠處塵土飛揚，濃沙滾滾，正是有大隊人馬朝此處奔襲而來！

**表示雖然去過xJ，但對西域所知非常有限，對於拜火教的瞭解，更是少之又少。寫上一章和這一章，耗費了我不少時間。我只希望不以臆想下筆，而是能結合旅遊時的自身感觸，以及網上查到的各類資訊資料，融入故事情節中，儘可能地接近實際，包括西域喜用吉祥數字“七”等細節。只可惜，總感覺寫不出想要那種效果……=。=