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整日忙於政事，大婚之事哀家也問過好幾次，總是回說過些年。可是，哀家做母親的心，皇上又怎能全然曉得。如今他成了大業，也要成家生子，我方能放心。如今且挑著，有好姑娘要留心才是。”

周淵嚐了一塊糕，笑道：“姑姑，你放心吧，這裡的小姐，十位裡面我倒認得八位。”

“淵兒何以認得這麼多位小姐？”

“姑姑，這些小姐夫人經常來我府上，自從我孀居謝客，她們才有一年不曾登門，可是書信禮物卻也不短，今日看我入宮侍宴，怕是又要不清淨了。”

尚青雲嫣然一笑：“這倒都是哀家的不是了，累你不得清淨。既然這些小姐你都認得，你便給哀家參詳一番好了。”

“姑姑，這得讓皇上自行相看，我們挑的，皇上未必喜歡。”

“淵兒，你真與哀家想到一起去了，皇上答應了哀家，處理完政事就來飲宴。”

周淵笑笑，此時恰有幾府的夫人小姐齊來祝酒，周淵便趁空躲了開去，信步而行，便到了池中的汀蘭榭中。岸邊的老柳，根系牢牢抓住湖底，無盡蔓延，嫩枝飄入汀蘭榭，周淵隨手摺了一支，當劍舞了兩下，便騰身一躍，又一躍，已翩然站上汀蘭榭頂。春風有些冷，還有些乾澀，周淵淚流滿面，很快便成陳舊的水跡。莫璐不在的日子，她早已習慣，每日抄經唸佛，超度亡靈，早已不想什麼了。然而這**撩人，想起春池畔曾劍舞互酬，斗室中曾舉案齊眉，執竹管曾同默兵書，持柳枝曾送贈離人。周淵想起這一切，不禁黯然。金沙池畔歡聲笑語，這廂卻好不淒涼。周淵便想起一句戲詞：似這花花草草由人戀，生生死死隨人願，便酸酸楚楚無人怨……

若生生死死隨人願，便不會人生剛剛開始，便如墮冰窟；看那邊，新人還在裝扮，尚未粉墨登場，一片火熱，哪裡會有酸酸楚楚的怨……

鹹平三年春天，皇太后懿旨，著各府各部各路各州在官中民間挑選才德兼備，貌妍性逸的少女入京備選。入京後的少女由宮中女官大挑，選一百位留宿宮中，覲見皇帝與皇太后。薦花節後，中選的便留下，其餘或稱為宮中女官，或賜路資回鄉。

皇太后於宮中只是忙碌皇帝大婚的各項事宜。薦花節前的一天，皇太后一團喜氣，向周淵笑道：“皇帝大婚，當娶一後二妃，如今一後一妃已經選定，淵兒倒不妨猜猜是哪府的千金……”

“太后，這宮中的一百位小姐，要猜出皇上的心意，實在太難，淵兒猜不出。”

尚青雲笑道：“皇上欽點的皇后，乃是武英伯的二小姐裘氏。”

“武英伯裘駟，是當年陳四賁的一個妾侍的族兄。當年立後之爭，他是嫡親的驍王黨，裘氏為後，令人意外。”

“哀家又何嘗不是這樣想。當年驍王伏誅，驍王黨的大臣恐獲罪於己，不是辭官便是推病。那些大臣多是當年打下天下的武官，不多時已經走了一多半。雖然自驍王死後，皇上下旨不再追究，但新君即位，北燕虎視眈眈，若不籠絡舊臣，恐一時之間朝廷無將可用，邊疆無人可守。皇上選武英伯的女兒為後，哀家怎能不知他的心意。本來，哀家舉行大挑，原是想讓皇上選幾個可心的人兒。不曾想皇上做了這番安排……”

“姑姑，皇上自小老成，他一定會成為一代明主的。那這一妃又是誰？”

“是陸謙老師的小孫女兒，將來一進宮，便要封為貴妃的。”

周淵點點頭：“