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你可知宮外許多小丫頭，七八歲的時候都要操持起家務來。&rdo;

初七公主慣聽母親說這種話，從生來就有不知多少雙眼睛明啾啾瞅著長大的孩子，習慣於父母兄長的寵愛，攀著母后的脖子，頭歪在她肩膀上，嗅得一氣，深深嘆道：&ldo;孃的身上好香好香!&rdo;

皇帝也走了過來，伸手抱過初七，語氣略帶責怨：&ldo;你腰不好，每逢雨天就要痠痛，又何苦抱她?&rdo;

初七像只撕不開的壁虎：&ldo;我要我娘抱!&rdo;

皇帝問道：&ldo;為何非得纏著你娘，不肯叫爹抱你。&rdo;

初七再叫：&ldo;因為孃的身上香!&rdo;

皇帝抱著公主轉身四顧，忽見遙遙處的宮牆下一眾花紅柳綠的姑娘行過，回身問皇后：&ldo;今兒你在放適齡的宮女們出宮?&rdo;

皇后點頭。一家三口轉身下城樓，初七公主忽而說道：&ldo;有個既將離宮的姐姐，送了我九十七萬兩銀票，爹，娘，如今我是咱們家最有錢的人了。比你們都有錢。&rdo;

帝後俱止步。皇后愣了片刻，問道：&ldo;我兒，她可是叫青梅?&rdo;

初七歪著腦袋想了片刻道：&ldo;好像是這個名字。&rdo;

皇后再上城樓，花紅柳綠即將出宮的姑娘們中，一眼是望不到小青梅的。她深深長嘆：&ldo;可惜了!那是個難得的好孩子，不貪錢，老實本分，可惜與咱們初一無緣。&rdo;

皇帝也跟了上來，一手抱著公主，一手攬過皇后，低聲勸慰道：&ldo;緣分這東西奇妙而玄，我二十歲那年還沒遇到你了，如今咱們不也成親二十年了?只要有緣，兜兜轉轉無論多久，總會相遇的。&rdo;

遙遙宮牆外，三位皇子策馬揚鞭，一路出京城而去。而宮牆的另一邊，好容易擠出宮的姑娘們，有的歡歡喜喜，有的哭哭啼啼，有的一步三回頭，從此，她們與這宮城無緣，與那幾位皇子更無緣，將要開始新的生活了。

既隨身有三萬兩的銀票壯身，小青梅自覺腰粗腿也壯，遠遠看見一頭銀髮的父親已是跳著腳搖頭招手。兩父女雖一個月能見一回面，此番不比先前，算是從此不必再分開了。

十六歲的大姑娘，跟著父親到新家吃了頓飯的功夫，已遭繼母幾番試探，自然是問她帶回來多少銀子，在宮裡可有結識到貴人，可有替自己覓到良緣。

青梅多機靈的姑娘，給兩歲多的弟弟塞了一百兩銀子做見面禮，下午就回了城牆邊的老宅。荒蒿出牆三尺高，屋腳的磚胎被榆枝迸裂出幾尺深的豁口，院牆早殘成了一半，唯那株杏樹越發高大，濃蔭遮了半片院子。

她在院門外看了片刻，當晚就請了匠人來，趁著入冬凍土之前推到整個重建。曾經橫屍上百，鮮血浸染至一尺深的土地全部翻新平整，除了幾株果樹之外，曾經的一切蕩然無存。

等到寒冬來臨時，小青梅站在嶄新的院子前，青磚砌牆，土坯院子，杏樹下的木榻上蓆子明如鏡，八年後，她重又擁有了自己的小院子，並且不顧父親勸阻，由舅舅秦門吏照應著，一人住在了那院子裡。

太子張彧仍舊是個傳說，傳說中他帶著三個兄弟一齊滅了花剌，將曾經不可一世的金國逼入烏蘭巴託以北的荒漠之中。西遼更慘，當葉迷離終於劃歸大齊，他們逃到了更遠的阿拉木察。

街頭巷尾，老嫗幼兒，無人不在說皇家四兄弟，個個傳聞中都是天神降臨一般。

次年杏花滿枝時，青梅得知太子終於要開始選妃，她坐在那明淨的蓆子上，手中端著一碗麵，小桌兒上兩碟涼拌菜，挑筷子吃了兩口，終於遏不住捂嘴哭了起來。

她想起