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素茴的體溫介於鮫人與凡人之間，在冰冷的海底坐得久了，面上的血色盡褪成了蒼白。他的身上恐怕也有著半縷鮫人的氣息，遠遠群踞在洞室另一頭的雄鮫們有所知覺，正圍成一團交頭接耳著，時不時往素茴這邊飛瞟上一眼。鮫人彼此交談時，操著古老的海洋語言，含混晦澀，字句平緩，倒聽不出什麼特別的情緒來。

巨燭晃晃光芒下，素茴反倒是笑著的，他在自己的膝頭撫了一撫，說：“我若化為鮫人，想必會是雄鮫之間最英俊的那一尾吧？雄鮫雖醜，也只是皮相難看些罷了，素茴是在青樓打滾了多少年，早已將皮囊長相看得淡了。”

蓮兮搖了搖頭，咂嘴道：“鮫人生性兇殘，你今日所見只不過是冰山一角……”

她不忍素茴就此在南海荒夷埋沒一生，有心想規勸幾句，說著又向左手側的封鬱望了一眼，想要他也附和兩聲。不想一張粗糙疙瘩的石椅上，他倒自得其樂，一手支著腦袋正瞌睡得歡樂。

蓮兮只好悻悻轉回臉來，說：“反正若換作是我，寧願被亂棍打死，也不要與鮫人為伴。”

“可蓮兮畢竟不是我。”素茴一扯嘴角，垂下眼，淡淡說：“當素茴坐在龍首犄角之間，由蓮兮載著飛馳時，心中既是狂喜，也是失落。在雲端俯瞰陸上的點點星火，果真是美不勝收的。這不過是你平素見慣的風景，對素茴而言，卻是一生一次的際遇。我羨慕你是自由自在的游龍，若我是你，自然也不會想作繭自縛，沉入深海化為鮫人。可惜我也不是你，素茴就是素茴。”

從朝顏閣的四層飛躍而下時，素茴也曾抿起這樣深邃的笑容，滿眼毅然決然的堅定。

——銀笏已死，你不必再等他來了。

——原來真的死了。

於是他終於放下百年等待，決定離開這無聊至極的人世。在朝顏閣的至高處，他為自己設下了殘忍的賭局——或是撞死在親手繪製設計的廳堂之間，或是以此生餘歲深入南海，完成百年前那女人的心願。

蓮兮伸手在半空接下他的那一瞬，賭局終了。他對這結果是滿意抑或失望？蓮兮只知道那時的素茴，面上雖是笑著的，卻分外淒涼。

她果然不是他，終究不能明白他的心思。

蓮兮正在心中苦惱著，忽然只覺一股腐肉似的奇臭飄飄而來。這滔天腥味臭得頗有特色，只嗅過一次，便叫人畢生難忘。蓮兮還未將口鼻捂好，便見著黑黢黢的洞外，一襲魁梧的身影緩緩靠了過來。

便是美夢之中的封鬱，這時也被燻得醒轉過來。蓮兮聽他在惺忪間無奈地嘆了一氣，不由有些好笑。十數次與朔陽交道，封鬱每每氣定神閒，好似五感全失。蓮兮還是初次意識到，他原也是個怕醜厭臭的常人。

朔陽已近千歲，肩背生得寬闊壯碩，蠻力十足，面上卻是溝壑縱橫，顯出八分老態。然則他的壽歲不過是封鬱的零頭，於蓮兮二人而言，也只是個毛頭後輩罷了。兩廂照面，少不得還要他老實敬稱兩人一句。

朔陽長得醜雖醜些，平日裡禮數倒還周全。

然而這一日，他只向客席上的三人略一掃視，便徑直遊曳到素茴的身前，全將蓮兮與封鬱視若無睹。他那銀灰色的巨尾在素茴的腳邊盤踞著，千年之間不知藏汙納垢了多少，又攀附了許多碎貝殘藻，看著不像是魚尾，倒像是汙穢的蛇蟒一般，陰冷柔軟。

近處挾來的刺鼻氣味嗆得蓮兮直翻白眼，素茴卻迎著朔陽審視的目光，面不改色。

朔陽兩指拈起素茴的下巴，一雙深陷的眼珠直勾勾地打量著他的面容，寸餘長的尖甲點在他的唇下，淺淺刺破了白皙的肌膚。

鮮紅的血緩緩從破口沁出，鼓脹成渾圓的血珠，順著素茴瘦尖的下頷滑落，拉出一道粘稠的軌跡，墜落而下。

朔陽以食指尖甲從半空