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的巨大木造宮殿。她一想到接下來要在這棟建築物裡進行交涉，心裡就湧上不知該說是興奮還是不安的感情。

但跟預想的不同，馬車繞過了木造宮殿。

由大公家的隨從帶路來到的地方，是在木造宮殿後方由大理石建成的華美宅邸。

這是一棟跟阿卡迪奧斯的房屋相比也毫不遜色的美麗建築，但在看過木造宮殿之後，總有股奇怪的感覺；更何況兩棟建築物還是建在同一片建地的前與後。

（為什麼要做這麼奇怪的設計？）

感到訝異的阿克蕾兒進到屋內，高貴的裝潢讓她發出了嘆息聲。

用不同顏色的石頭排列出花紋的地板，掛在窗戶上的是綢緞窗簾；窗戶為了保留採光，奢侈地整片都使用玻璃。在每張椅子及桌子等各種日常用品上，都有彩色玻璃及七寶等精細裝飾。

這棟宅邸跟在眼前講話的華美貴婦，實在非常地相稱。

不過也不能光是佩服，蘇菲的閒談已經持續一小時了，她似乎完全沒想到要問阿克蕾兒來到此地的理由。不過自己畢竟處在要拜託別人的立場，所以也只能默默等待，但也差不多到極限了。

“那個，大公妃殿下……”

“您真的很美。這麼美麗的公主，在這個國家大概打著燈籠也尋不著呢。”

試著轉移話題而打岔，卻被不放棄繼續講話的聲音打斷，至此阿克蕾兒也終於開始感到不對勁。她應該知道阿克蕾兒此行的目的，這麼做到底是有什麼意圖？

“哎呀，我真是的……居然把這種蠻國女孩跟赫赫有名的布蘭納公主相提並論，請原諒我的失禮。”

阿克蕾兒不知該怎麼回答才好，平常的話，她應該要說“您真是太謙虛了”客套一下，但蘇菲的話聽在阿克蕾兒耳裡，並沒有謙虛的感覺。

說出“蠻國”時的語氣，很明顯地充滿了對自己國家的侮辱。

“沒這回事，這個國家的國母殿下明明這麼地美麗……”

就在那時，緊繃的笑臉突然有了變化。

蘇菲的表情變得柔和下來。

（咦？）

阿克蕾兒還無法相信眼前的變化，蘇菲便高興地開口說：

“您這次出訪的理由，我大致上都已經察覺了。”

這應該是最先要說的話，她明明已經察覺到了，卻到現在都隻字未提。該不會是想要阿克蕾兒稱讚自己的美貌，所以才一直不斷地稱讚她吧？

（哪有可能。）

她連忙否定這個可笑的念頭。

但是，一想起她講到“蠻國”時那厭惡的口吻，不禁令人抱著一絲不安。

“在公主殿下提出正題前，我也有事想要請您幫忙。”

蘇菲露出不懷好意的眼神，阿克蕾兒緊張了起來。

“請問是……？”

“希望您能跟我兒子結婚。”

“…………”

意想不到的要求，使阿克蕾兒一時語塞。

“這很奇怪嗎？想要有像您這般美貌的公主當自己兒子的妻子。對一個母親來說很平常吧？更何況布蘭納是有一千兩百年曆史的帝國，而您是該國的公主。傳統及顯赫的歷史，正是我們佛蘭得魯公國所追求的東西。”

蘇菲邊笑邊說，阿克蕾兒不知道該怎麼回應才好。

昔日的榮光。已經衰退到連影子都看不見了，但布蘭納在路西安敦圈中，仍是擁有最悠久歷史及帝號的國家。

身為帝王唯一子嗣的阿克蕾兒公主，正是那傳統及歷史的繼承人。

跟阿克蕾兒結婚，就代表能夠以共同統治者的身分得到帝王的稱號。

的確是有些道理，可她也不能在這種情況下隨意答覆。