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“肅靜！”甘博亞大吼一聲，“肅靜！他媽的！”

這道命令見效了。各班班長走出佇列，在離准尉們兩米遠的地方立定，一碰靴跟，敬禮；交出紙張後，他們低聲說：“報告准尉，請求入列。”准尉或者點點頭，或者說：“入列！”班長們便快步回到各自的班裡。接著，准尉把紙片送給甘博亞。這位中尉戲劇性地一碰鞋跟；他有自己獨特的敬禮方式，不是把手舉到太陽穴上，而是放到額前，這樣一來手掌就擋住了右眼。士官生們看到名單交上去了，個個神情緊張起來。紙張在甘博亞手中像扇子那樣晃動著。他為什麼不下令出發？他的眼睛戲弄地審視著連隊。突然，他微笑一下，說：

“是罰六分，還是站直角？”

立刻響起一片掌聲。有人甚至喊了一聲：“甘博亞萬歲！”

“是我發昏了，還是有人在佇列裡說話？”中尉問道。士官生們立刻靜下來。甘博亞雙手叉腰，踱到班長們面前。

“最後三名站到這裡來。”他喊道，“快！一個班一個班地站。”

烏里奧斯特、努涅斯和雷維亞跑步離開隊尾。經過巴亞諾身邊時，他對他們說：“小鴿子們，算你們走運，趕上甘博亞值班。”三名士官生立正站在中尉面前。

甘博亞說：“是站直角，還是罰六分，隨你們的便，可以自由選擇。”

三人回答說：“站直角。”中尉點點頭，聳聳肩膀，“我瞭解你們，就像瞭解我親生的兒子一樣。”他翕動著嘴唇說。努涅斯、烏里奧斯特和雷維亞感激地笑笑。甘博亞下令道：“站直角！”

三人的身體像門窗上的合頁那樣彎下腰去，上半身與地面平行。甘博亞望望他們，用胳膊把雷維亞的腦袋向下壓一壓，然後指示說：

“用雙手捂住褲襠。”

接著，他向准尉佩索阿打了一個手勢。這是一個肌肉發達的矮個子混血種，他有一張食人猛獸般的大嘴巴。他的足球踢得十分出色，腳頭上頗為有力。佩索阿快步走過去，他微微一側身，飛起右腳，一道閃光從地上騰起，啪的一聲踢了出去。雷維亞立刻發出一聲哀叫。甘博亞命令這個士官生歸隊。

然後，他說：“哎呀，佩索阿，你的力氣呢？你沒有踢動他呀！”

這位準尉的臉色發白了。他那兩隻斜眼緊盯在努涅斯身上。這一次他運足力氣用腳尖猛然一踢。那個士官生髮出一聲刺耳的尖叫，彈出兩米，跌倒在地上。佩索阿忐忑不安地瞅瞅甘博亞。中尉微微一笑。士官生們笑了。努涅斯這時已經爬了起來，他用兩手揉揉屁股，也笑了。佩索阿再次用足力氣踢過去。烏里奧斯特是一班、也許是全校身體最結實計程車官生。他微微叉開雙腿以便更好地保持平衡。這一腳飛去，他基本上沒動。

甘博亞命令說：“二班的三個人。”

接著，輪到其他各班。到八班，九班和十班的時候，由於他們個子矮小，准尉一腳踢去，便一一滾到檢閱場裡去了。甘博亞對任何人都沒有忘記發問，是站直角，還是罰六分。他對每個人都說了這麼一句：“你們可以自由選擇。”

阿爾貝託只注意觀看前幾個站直角的，隨後便努力回憶最近那幾節化學課上的內容。他的腦海裡只漂浮著幾條模糊的公式和幾個零散的專用名詞。“巴亞諾複習了沒有？”“美洲豹”跟別人換了位置，現在就在他身邊。阿爾貝託低聲說：“‘美洲豹’，我至少需要二十分。要多少錢？”“美洲豹”答道：“你是傻瓜怎麼的？我對你說過了，我們沒有考題。你別再說這件事了。這是為你好。”

“各班帶回！”甘博亞下令說。

隊伍一走進食堂就解散了。士官生們脫掉軍帽，高聲交談著走向各自的座位。每十個人佔一桌。五年級的坐前排。三年級一進飯廳，值日官便吹響第一