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計時有沒有考慮到這樣大的負荷。

經過一小時的轟擊以後，電能防護罩已變成了一個來回移動的罩子。假如“星塵號”的座艙內沒有吸音器的話，至少埃裡克馬諾利便已精神崩潰了。羅丹知道這個不愛說話的人總的來說有多麼的不穩定。

布利和羅丹非常鎮靜地忍受著所發生的事情。他們知道，如果沒有外界的幫助他們不僅會被切斷聯絡，而且會受到嚴重的威脅。

拂曉時分，羅丹擔心強有力的電能防護罩會徹底垮掉。他一動不動地站在圓桶形的反應堆前面觀察著發光現象。他聽不見反應堆工作噪音的加大。

帳篷裡的那個小燈管早就碎了。為了至少能有些亮光，他們將電池燈掛到了帳篷的彈性支架上。特別是在治療室內，人們安裝了足夠的照明裝置。銀河系深處的陌生生物克雷斯特似乎接近了病危狀態，哈加德大夫在持續炮擊開始時從熟睡中被驚醒，到那時為止一直是馬諾利大夫在監視著病人的病情。

克雷斯特的血液迴圈似乎也承受住了第二次注射。可以肯定，白血病的症狀是完全消失了，血象也沒有問題。只是這個陌生人還處於很深的無意識狀態中。

羅丹邁著沉穩的腳步離開了反應堆，似乎他擔心這個非地球裝置會壞掉。它的功率輸出方法仍然還是個謎。

雷金納德·布林正坐在一些定位儀的螢幕前。這是人們從“星塵號”上拆下來的，這樣做是為了使這些儀器儘可能地不受衝擊力的影響。這是地球上最昂貴的專用裝置，它們可以承受最劇烈的加速和撞擊。它們已經經受了登月火箭的迫降，它們似乎也能經受得住炮擊而不致損壞。

目標掃描雷達的螢幕可以把敵人的位置最大限度地顯示出來，紅外定位儀可得到河對岸火炮陣地的清晰的立體影象，自動警報系統工作良好，只是人們沒有給聯機的電腦計算某個敵人出現位置的機會。電能防護罩周圍十公里的區域成了無人區，在那裡沒有任何東西在運動，對此可以用定位儀看得一清二楚。

佩利·羅丹猶豫地走近前來，他的目光再次盯住了閃光的螢幕。

布利的護耳器幾乎遮住了他那很寬的臉，只有那一雙像水一樣清澈的眼睛從厚厚的護耳器邊緣下露了出來。他脖子上夾著喉部麥克風，它成了惟一的交際工具。

羅丹與他接通了聯絡，他立刻聽見了布林那急促的呼吸聲。

“還有幾個小時，反應堆會離開我們的，”他沒腔沒調地說，“這個你弄懂了嗎？”

布利轉過了頭。

“而且……”

羅丹的嘴唇抿成了一條線，他看錶的目光很有特點。

“一個理智的人不應該期待技術很先進的產品創造出奇蹟來。任何機械都會壞的，我們所面臨的正是這個問題。然而也還有其他的問題！”

布林掃描了包圍圈的西半部。紅外定位儀甚至於可以顯示出亞洲士兵的還冒著煙的菸頭，記錄的熱輻射在螢幕上構成了一個由不規則亮點組成的大圈兒。

布林正確地理解了羅丹的話。他那原本就蒼白的臉變得更加蒼白了。他疑問地望著羅丹。

“也還有其他的問題，”機長陷入沉思地重複說，“他們還會再射擊幾個小時。他們希望電能防護罩垮掉，而且他們肯定我們的神經將不會再經受很久。惟一能重新調整這陌生反應堆的人就是克雷斯特，他處於很深的無意識狀態中。醫生說，這沒有危險，但對於我們來說卻意味著滅亡。如果反應堆不再工作了，我們便肯定會失敗。也可以說我們正面臨著投降的危險。這一點你清楚嗎？”

布利死盯著螢幕。一次新的地面震動弄得吊燈直晃悠，帳篷壁上的影子變成了奇形怪狀的樣子。隔開的治療室那邊兩個醫生都被驚醒了。

布利看了看那邊。