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簡單又無懈可擊的反駁。覺交叉起雙臂，假裝在思考生物學上的繁枝末節，但我認為他無話可說。他掙扎半晌，竟然若無其事地開了口。

「……對了，那人說他看到氣球狗後，還看到惡魔蓑白。」

我差點從椅上摔下來。

「對什麼對啊？哎，氣球狗的事情怎麼辦？」

「那人一看到氣球狗膨脹就偷偷溜走了，氣球狗也沒爆炸。不過，爆炸這件事可能是空穴來風。」覺就像一隻壁虎，切斷自己話語捏造出來的尾巴。「那人在筑波山的登山路上又碰到惡魔蓑白。」

覺無視我們對他的側目，徑行說下去。

「惡魔蓑白，就是叫做擬蓑白的生物吧？」守問。

「嗯。乍看跟蓑白沒兩樣，但仔細看就知道不一樣。」

「那為什麼是惡魔？」

聽到真理亞的問題，覺皺起眉頭。

「因為看到惡魔蓑白的人都活不久啊。」

這種回答實在太牽強了。

「那你說那人在筑波山看到惡魔蓑白，怎麼還沒死？他應該還活著吧？」

覺被我窮追猛打卻絲毫不顯慌張，繼續鬼扯：「或許就快死了。」

如果在這時打斷覺，最後這個話題就會如往常般隨意收場，瞬卻提出意外的建議。

「夏季野營的課題就選這個，如何？」

「惡魔蓑白嗎？」我嚇一跳。

「這也可以算進來，還有氣球狗和其他不明生物。機會難得，我想確認看看它們是不是真的。」

「挺有趣的，不是嗎？」真理亞和其他人也躍躍欲試。

「等一下，你們明白嗎？如果碰到惡魔蓑白，我們可能活不了多久。」

覺果然擔心謊言被拆穿，試圖阻止大家。

「不可能會死的。」真理亞嗤之以鼻。

「可是要怎麼抓它們？我忘了說，咒力對惡魔蓑白沒用啊。」

「什麼意思？」

我們幾人面面相覷，想知道覺怎麼收自己闖下的爛攤子。

「呃……我其實也不清楚咒力沒用是什麼樣的情況啦。」

「說清楚啊。」

「……」

最後覺受到眾人無情的言語炮火攻擊，舉起白旗投降，夏季野營的課題便決定要尋找不明生物。

不過仔細想想，這種珍禽異獸不可能三兩下就找出來，因此我們對太陽王提出的研究主題範圍非常廣泛，即是前述的「利根川流域生態」。我們一方面擔心大人因為某些顧慮而打回票，另一方面則盤算如果找不到目標物就用普通蓑白、芒築巢的觀察結果來充數。

總之，回到夏季野營的話題。

發現大葦鶯巢不到十分鐘，我就輕喊一聲。

「你們看那裡，有巢，好大哦！」

瞬擔心地皺起眉。

「好像是黃小鷺。」

「沒錯，那個大小應該是黃小鷺。」

覺也同意。兩人難得意見相同，這種狀況可信度就很高。

「不過這巢的位置也未免太隨便了。」

三艘獨木舟同時靠向巢邊。巢的位置比大葦鶯低很多，近乎貼在河面，視力夠好的人也許從對岸就瞧得見。

瞬從獨木舟上直起身子窺探巢內。

「五顆蛋。」

我讓獨木舟跟上去，我們船頭相碰，差點要碰到瞬衣服下露出的肩頭，不禁令我心跳稍微加速。為了掩飾緊張，我趕緊詢問巢與蛋的情況。黃小鷺是鷺鷥中最小的一種，不過還是比和麻雀體型差不多的大葦鶯大一倍多，鳥巢甚至大兩倍，蛋的外觀像縮小版的雞蛋，表面帶淺藍。

瞬從巢中拿出一顆蛋仔細端詳，接著驚訝