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家中救急呢。”

這時，店員隱若地皺皺眉頭，給予了耐心的解釋和回答；“蘭爺，岫巖鄭老闆的玉器貨款，我們暫時不能給您承兌。如果貴方確實急需用錢，您就必須與我們赫老闆事先商量？今天，赫老闆不在櫃上，請您改日再來。”

蘭得財求財心切，急的兩眼發紅，而且出口不遜；“唉，幹麼讓我改日再來？現在，你就趕緊給我兌出貨銀不就得了？我為此從東北大老遠來的，免得讓我還要再跑一趟。”

聽見話不在行，此人根本不懂商往規矩？中年店員無可奈何，只能慢言慢語地勸導幾句；“蘭老爺，岫巖鄭老闆的玉器貨物，自打運到京城、就一直貯存在店內的倉庫裡。如果對方想要預先承兌這筆貨銀，就必須要雙方達成一致協議，或者是等待赫老闆親自批准、才能予以考慮承兌問題？我們作為店員，是絕對不能越權為您承兌這筆貨款的。”

蘭得財事不如願，根本沒有一點耐性，急吼吼地反問道；“噢，你們赫老闆今天不在櫃上？那他現在上哪兒去啦？”

店員仍然和顏悅色，以實相告；“赫老闆近日在外地辦理一點商務事情，過幾天才能回來。”

“那你就說準日期，到底要等幾天、赫老闆才能回來？”

“大約還得三天，赫老闆就能回到店裡。”

蘭得財一時奈何不了，無話可說？只能怨聲載道、酸唧唧地走了出去。接著，他來到門前的石樁上解開馬栓，牽了馬匹，打算先到酒店裡填飽肚子。然後，再去找個旅店暫住下來。

商貿區域，街面上一派繁華，道路兩邊買賣林立，幡影如牆。蘭得財牽著馬匹，往前走出不遠，朝向左邊一拐，迎面就是一個酒館。他邁進了酒店，落下坐位，隨即點上酒肉、就是一頓大吃大喝。

（2）

夕陽收盡，蘭得財吃飽喝足，醉意醺醺地走出酒店。京城的夜晚車水馬龍，道路上車來人往，穿戴時髦，非常熱鬧。他悠閒自在，順著馬路朝前逛遊，感覺一切都好生新鮮、令人眼界大開。

沿著街路往前走去，抬眼就能望見一座閃亮的大牌門樓。門樓上面，高掛兩盞大紅燈籠，門牌上清楚地映出三個大字；怡春樓

窯樓的大門敞開，進出的客人持續不斷。蘭得財牽著馬匹，遊蕩到此處，禁不住轉頭往裡一瞅；月影之中，院子裡的幾個姐兒，正媚聲浪氣、賣弄風騷地接送客人。她們豔抹濃裝，一個個風姿撩人，似乎一下子就能把男人的魂兒勾了進去。此時，蘭得財眼珠子凝滯，感覺已經魂不附體，腳下不由順勢一拐、一步就邁入了窯樓門檻。

進了窯院，內侍為之安頓好馬匹。來了位生客，老鴇子迎上前去、熱情招呼；“歡迎貴客光臨！凡是來到這裡消遣娛樂，只要交足銀兩、就可以進門包點姐兒。”

蘭得財摸了摸腰包，所帶銀兩除去一路開銷、已經剩餘不多。他鬼迷心竅，二話沒說，立即從腰包裡掏出幾塊碎銀、交給了對方。

老鴇子接了碎銀，掂一掂感覺不夠份量？瞅一瞅客人一身土氣的樣子，估計也拿不出太多的銀兩。她皺了皺眉頭，立刻講明價錢說；“我們樓內的姐兒、可都是；憑姿論色，明碼標價。按照這位大爺所付的一點碎銀，我們就不能容您自己挑選、僅能臨時調配個姐兒陪您消遣嘍。”

蘭得財色心急切，連連點頭、哪裡還能顧得挑揀？接著，他就被引領上了二樓，來到側邊的一間包房門前，老鴇子敲了敲房門、亮嗓喊道；“秋影，接客。”

接著，裡面有了回聲，房門就被拉開了。燈光影中，門裡迎出一位中等身材，體態線條分明，身穿絳紫色絲織旗袍，鬢角戴著玫紅色蝴蝶髮卡的老姐兒。乍眼一瞅，這位姐兒大約年近五十，臉上塗抹的脂粉特別厚重，面頰上的皺紋卻仍然清晰可見。見有來客，秋影擺