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些時候出現的，那天晚上她請假去照顧一個生病的親戚，十點半回到屋子，被告知高恩先生去了倫敦，已經離開，前往卡萊爾，乘坐八點四十五分的火車。她說如果不是家裡的僕人和管家過分強調這件事，她對此也不會想太多。

“第二天發生了令人驚奇的事情，阿爾科克夫人禁止她接近房子頂層的某個走廊。那個走廊通向幾個廢棄的房間，其中一間，即使在通常情況下，她也從來沒有進去過。然而作為一個女性，‘禁止’這樣的字眼立刻激起了她調查的精神。有一次，她成功抓住家裡其他成員都留在樓下的機會，走進那條被禁止的走廊，仔細聽了聽。什麼聲音也沒有，但是她敏銳地聞到一股微弱的消毒水氣味——這股氣味讓她立刻聯想到死亡。這提醒我了，主人，讓我看看你的傷口……”

“不要管我的傷口。繼續。”

“聞到那種氣味，這個年輕的女孩本來已經很驚慌，又聽到上樓的腳步聲傳來，就更加害怕。為了不被發現，她藏進樓梯盡頭的一個小儲物間中，從門縫裡向外偷看。她看到阿爾科克端著一壺熱水，拿著一把安全剃刀，穿過走廊，開啟了盡頭的一個房間。她深信屋子裡有一具屍體，而阿爾科克上來的目的是將他洗刷乾淨，準備入葬。她衝下樓，在餐具室陷入了歇斯底里之中。幸好阿爾科克夫人不在附近，而她也及時控制了自己的情緒，繼續規規矩矩地做起了家務。

“午飯之後，她被派到鎮裡辦事，但因為害怕，沒有把自己的疑慮告訴任何人。回來之後，她就忙於各種各樣的家務，直到上床的時候還一直在其他人的眼皮底下。她一晚上都處於高度緊張的狀態，雖然努力嘗試，但最終還是沒有勇氣再次調查那個神秘的走廊。

“第二天一大早，她開始感到無論如何也不能這樣提心吊膽地過下去，即使受到懲罰也要查明那是什麼東西。她走下床，就像貓那樣輕輕穿過阿爾科克夫婦的房間，再一次來到頂樓。她在走廊的冒險剛剛進行了一小段，一聲低低的呻吟讓她嚇得動彈不得。”

“真的，本特，”溫西說，“你的敘述方式可以媲美《奧特朗托城堡》〔2〕。”

“非常感謝，我的主人，我雖然只聽你提到過這部小說，但我知道它引領了當時的時尚。正在伊麗莎白猶豫著是應該藏起來還是趕快跑掉的時候，她不幸地踩到一塊鬆掉的木板，發出很大的聲音。考慮到這個聲音有可能把阿爾科克吵醒，她正準備再一次躲進儲物間中，就在這時，走廊盡頭的房門被鬼鬼祟祟地開啟，一張可怕的臉露了出來。”

本特享受著他製造的懸疑氣氛，停頓了一下。

“一張可怕的臉，”溫西思索著，“很好。我知道了。一張可怕的臉。接下來，請繼續。”

“這張臉，按照我的理解，”本特繼續說，“用壽衣整個包了起來，下頜被完全綁住，面部五官十分醜陋可怕，嘴唇在外面翻著，突出的牙齒齜在唇外，像一個面色慘白的幽靈。”

“聽我說，本特。”溫西說，“你能不能砍掉這些形容詞，用簡單平實的話告訴我那張臉像什麼？”

“我沒有機會觀察到那張臉，”本特有些為難地說，“但是那個女孩的描述給我的印象是黑頭髮、沒有鬍子的男人，牙齒外翻，應該是遭受某種暴力的結果。”

“哦，是一個男人，是嗎？”

“從伊麗莎白的觀點，是這樣。他的繃帶下面露出一束頭髮，閉著眼睛，或者半閉著眼睛。儘管她就站在面前，這個男人還是嘟嘟囔囔地問，‘是你嗎，阿爾科克？’她沒有回答，這時那個幽靈又退回他的房間，關上了門——之後她聽到鈴聲大振。她方寸大亂，衝下樓梯，也顧不得剛出房門站在她面前的阿爾科克。她太害怕了，都不知道自己在做什麼，她大喊：‘哦！天哪！那是什麼？那是什麼？’阿爾科克