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許多，個子也比艾爾比高，但看樣子要比艾爾比小一歲左右。他留了一頭長長的金髮，披在T恤衫上，肌肉健碩的胳膊上青筋突起。

“別鬧了，臭臉鬼，”艾爾比咕噥著，把紐特拽到身邊坐下，“至少他還能聽明白我一半的話。”人群裡傳來一陣稀稀拉拉的笑聲，所有人都聚在了艾爾比和紐特身後，往前擠得更緊了，想聽聽他們打算說些什麼。

艾爾比攤開雙臂，手掌向上。“這地方被稱作林間空地，知道嗎？我們在這裡生活，在這裡吃飯，在這裡睡覺——我們把自己稱為空地人。那就是所有你……”

“誰把我送到這兒來的？”托馬斯問，恐懼最終讓位給了憤怒，“怎麼……”

可是沒等他說完，艾爾比伸手打斷了他。他抓住托馬斯的衣服，向前起身。“起來，閃克，站起來！”艾爾比站起身，把托馬斯拽了起來。

托馬斯站起身，又感到了無以名狀的恐懼。他退到樹邊，想從艾爾比手中掙脫開來，艾爾比與他直面相對。

“別打斷我，孩子！”艾爾比嚷嚷，“混蛋，如果我們把一切都告訴你，你會尿溼褲子，甚至當場斃命。收屍工會把你拖走，這樣你就對我們沒用了，對嗎？”

“我壓根兒就不知道你在說什麼。”托馬斯緩緩地說，話語裡的沉著讓他自己都感到吃驚。

紐特抓住艾爾比的肩膀。“艾爾比，等一等。你這是在傷害他，而不是在幫助他，你明白嗎？”

艾爾比鬆開托馬斯的衣服，退開了，胸口因為急促的呼吸一起一伏。“我沒時間裝好人，菜鳥。過去的生活已經結束，新的生活已經開始。儘快學會規則，去傾聽，而不是聒噪。你明白了嗎？”

托馬斯看了紐特一眼，期望得到他的幫助。他內心的一切都在翻湧，在刺痛，快要淌下的淚水燒灼著他的眼睛。

紐特點點頭。“新手，你明白他的話，對嗎？”他又點點頭。

托馬斯憤怒了，恨不得找個人痛打一頓，然而他只是說了句：“是的。”

“很好，”艾爾比說，“第一天。對你來說今天就是第一天，閃克。就要天黑了，行者很快就會回來。傳送箱今天來晚了，我們沒時間參觀。明天一早，醒來之後我們就去。”他扭頭看看紐特，“給他找張床，讓他睡一覺。”

“好的。”紐特說。

艾爾比的眼睛回到了托馬斯身上，眯縫起來。“過幾個星期，你就會開心起來，閃克。你會開心，樂於助人。第一天來的時候我們誰都不懂，你也一樣。新的生活從明天開始。”

艾爾比轉過身，從人群中間擠過，向角落裡東倒西歪的木頭房子走去。大多數孩子也走了，離開之前每個人都向托馬斯投來若有所思的目光。

托馬斯抱起胳膊，閉上眼睛，深吸了一口氣。空虛吞噬了他的內心，但立刻便被悲哀替代，這深深刺痛著他的心。這一切超出了他的想象——他在哪裡？這是什麼地方？監獄嗎？如果那樣，他為什麼會被送到這裡？又會待多久？這裡的人語言怪異，而且似乎沒有一個人介意他是死是活。淚水差一點兒又盈滿了他的雙眼，但他忍住不讓它流淌下來。

“我做了什麼？”他低聲說，並不打算讓所有人都聽見，“我做了什麼——他們為什麼送我到這裡來？”

紐特拍拍他的肩頭說：“菜鳥，你現在的感受，我們都曾體會過。我們都有過第一天，從那個黑箱子裡出來。感覺很糟，的確如此，而且對你來說很快還會變得更糟，這是事實。可是一段時間過後，你就會為真相與正義而奮鬥。我看得出來，你不是個可惡的膽小鬼。”

“這地方是監獄嗎？”托馬斯問，若有所思，試圖在他的過去找到一個突破口。

“你都問了四個問題了，對嗎？”紐特回答，“無法