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兩人在龍首渠邊漫步，人聲漸遠，翩若終於忍不住道：“你為什麼要這樣做？且不說那楊遠群年紀尚小，還未及笄。就憑我哥哥與楊遠橋先前的事，這姻便是結不得的，我哥哥會痛苦終生。”

明空淡淡道：“我要讓百姓們以為，賀蘭敏之先前誘拐的並不是原定太子妃楊遠橋，而是他日後明媒正娶的另一位楊家女。這麼做，是為挽回皇家顏面。”

她見翩若一臉恨意，玩味地走到她跟前，河邊的風吹亂了翩若的額髮，明空出手為她整理，一邊道：“你是我侄女，宮中素來無人敢為難你，但你要記著，這魏國夫人的頭銜還是我給你頒的。”說罷，轉身回殿。

翩若沒有跟上去，而是駐足原地望著渠邊的芍藥花叢，今年的花苞已然那樣豔，彷彿花心中藏著血，她字字清晰道：“不，你錯了，我的地位是皇上給的。一直以來，宮中女人的地位都是皇上給的，這點你應該比我更清楚。”說罷，昂揚起頭，握緊雙手，正視明空。

明空慢慢回首，逆著宮燈的光，她臉上的神情辨不分明，可那雙寒星般的眼，卻穿透了層層昏暗，直直射到魏國夫人的心口上。

話說太子大婚，按情理也下帖邀請了被貶在外的武家兄弟前來觀禮，只是信差故意在途中耽擱了幾日，待他們收到請帖快馬加鞭趕進京時，婚禮已經結束。

武家兄弟好不容易來一次，自然想借機見見皇后，以求她開恩放他們重回長安。

皇后吩咐備下一個家宴，陪席的不過是與武家有關的幾位親眷，還有明空的兩個幼子，李旦和乘月。

武家兄弟為表恭順，專門進獻了幾道明空幼時常吃的家鄉菜，席間不停向皇后勸菜，皇后卻不理，只是專心地為坐她身邊的乘月剝蝦。乘月近來愛上食蝦，明空便吩咐御廚專門做了道光明蝦炙，擺在乘月面前由她獨享。御廚另掬了碗清水盛上兩隻活蝦一併送上席間供公主把玩。

乘月盯著水碗中的遊蝦，欣喜道：“阿孃你看，這兩隻蝦還在玩遊戲呢。”

明空將蝦殼除下，蝦肉喂到乘月嘴邊，笑道：“它們呀，是看不見外頭的場景。”

武氏兄弟見皇后不搭理他們，訕訕離開，走到翩若身邊去討好。他們雖遠在京外，卻也聽說如今皇上最寵愛的還是內侄女賀蘭翩若，便期望翩若能有心為他們在御前美言幾句。舉手投足間無盡諂媚地對翩若道：“這菜，可是你母親在家時最愛吃的。”

翩若盛情難卻下筷品嚐，誰知剛吃下沒一會，便面目猙獰起來，緊接著七竅流出濃血，話還沒來得及說一句就倒在了食案上。

事發如此迅猛，席間眾人一時都沒反應過來，唯明空早早抱起乘月，捂住公主的雙眼，淡定離開。

李旦恍惚看到母親在轉身的那一瞬，眼神冷徹猶如迢迢冰天。

李治聞得魏國夫人暴斃痛哭不已，不容分說，怒將武家兄弟處死。

敏之再度入宮為至親送葬，多年前，他的母親死在大明宮，如今，他的妹妹也死在了這兒。

☆、第二十三章

李旦因親眼目睹表姐慘死，生了場大病。御醫全心為其調養，直至立夏方才漸見好轉，能獨自下床走動。

那日，他行至院中，發現本該盛開滿庭的芍藥花全失了蹤影，忙喊人來問話。

上前一位極面生的宮監，悠悠道：“殿下，這宮中從來只有牡丹，沒有芍藥。”

李旦聽了，緩緩跌坐在地，不再說話。

李治的風疾症也是這幾個月里加重的，他想到翩若的死，武順的死，還聯想起劉妃鄭妃蕭妃王皇后的死，心中沉沉惶懼，連唐軍攻佔平壤滅亡高句麗這樣的大事也未能使之展顏。

高句麗曾一度是李治的心魔，很多年前，他痛哭著向他命中的知己明空講述年少