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徐惠忍不住打斷：“本該親自去謝燕妃，可這會實在是沒空，皇上待會還要召見我。”與一個下人辯什麼呢，徐惠心中恨惱，示意青玉送客。

可那奕珠走到門口，偏還要轉身再提一句：“這些補藥可都是燕妃當年初承聖寵時皇上賞過的，燕妃特意囑咐我按著當日的單子再備一份出來，就怕您這邊尋不得。”

徐惠終於被撩起恨意，奕珠見狀微笑離去。

月色溶滿院落，接寢的宮監準時候在外頭。徐惠坐在殿中遲遲不起，悠哉地斟飲著桂花釀。

青玉輕道：“婕妤，時候真不早了，皇上怕是已經在等了。”

徐惠扶著青玉的臂膀緩緩站起，不去更衣梳妝，而是走到案前打量起燕妃送來的禮，兩指做出小人狀戲謔地丈量著那座山，突地冷笑一聲，手臂大揮將所有東西翻掃落地。

青玉嚇得跪倒，徐惠自顧自笑了會，跑去開窗，想瞧瞧外頭那群宮監是否也已等急。然一開窗滿眼都是入了夜的黑天，曠遠無盡仿若一場倒過來的深淵，幽幽地凝視著她。

而那棵桂樹，則在深淵邊張開枝椏，撐著她，不許她墜下。

她無望地閉上眼，許久，終於收回心神，坐到妝鏡前，見青玉還跪著，道：“你起來，給我梳妝，今晚就梳個凌虛髻吧。”

青玉心驚膽戰道：“梳這髻要花上好一陣功夫，皇上久等，怕是要怪罪的。”

徐惠對著鏡子，嘴角輕挑，“千金始一笑，一招安能來。”她望著鏡中自己，綽約多姿，笑得多好，徐家的一切全仰仗在這笑上。她笑著笑著，眼淚直直流了下來。

除夕夜前，後宮排位終於落定，德妃的位子最終由燕賢妃晉至，而作為嬪之首位的鄭昭儀則晉升為賢妃，以此類推，後面數位妃子都加升一級，徐惠被升為充容。

這排位看似尋不出錯，但到底是委屈了徐惠，畢竟量著皇上平日裡的恩寵，只給充容似乎是虧待了。然而徐惠並無不悅，因她的父親在除夕宴上被皇上欽點為禮部員外郎。徐惠入宮這些年，徐家終於揚眉吐氣。

話說此次五品才人中也有數人得以晉升，只是明空不在其列，她沉寂淡薄地與宮中一切保持距離。

入宮這些年，她增了身量，容貌上也多了點韻致，明明愈發出挑，卻刻意收攏得無聲無息，在這宮中寂然地過著千朝千暮。

層層年華中，有一雙眼睛在暗處目光凜凜地觀察了她十年，爾後幽幽抬起枯枝般的手，將挑中的棋子一點一點布進權力羅網的中心。

那是貞觀二十二年的一個春夜，明空在後庫抄錄賬目，因燕妃要得急，她決意挑燈通宵。夜半，陸守前來，說想檢視甘露殿去年消耗的銀燭總量。往常這樣的事只需兩頭傳一句便好，不勞親自來，明空雖覺奇怪，但還是翻出記錄，謄抄了一份給陸守。

陸守接下後卻並沒要走的意思，而是閒談起宮外流言：“近來民間有傳，唐三世之後，女主武王代有天下，才人可曾聽說過？”

這樣民間的謠讖深宮中人自是聽不到的，明空淡漠一笑，算做回應。

陸守自隋朝承下，原在楊淑妃身邊服侍，後被調去侍奉皇帝，在後宮屹立不倒這麼多年也算是段傳奇。論年紀他恐怕是所有內監中最大的，照說該退職養老，可偏還在甘露殿做著守夜的活。陸守算李世民面前的半個紅人，後宮中人多恭維，他也向來傲氣，不過明空如此相待，他卻並沒有怪罪，而是接著道：“過幾日皇上會召你。”

明空停筆，入宮十年有餘，皇上只召過一次，恐怕早忘了她的存在。

陸守自顧自道：“侍寢那日記得穿一席月白，另，用這種香。”說罷從袖中掏出一小瓷瓶，他知明空心有猶疑，不多說，抬手把瓷瓶放到案上，身子一伏，退了下。