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起身抱拳，霍紫煙一時間，只覺得眼眶陣陣發熱，“陛下禮賢下士之名，老臣早有耳聞。今日得陛下如此厚待，老臣感激涕零，無以為報！”

“霍大人能夠對帝君盡忠如此，朕心中自然甚是欣慰。大人一路奔波周折，暫且休息一段時日後，朕欲納大人入朝為官。只是，大人本在大齊身居高位，而燕國北寒之地本就偏遠。朕尚且不知，大人心意如何？”褚宛翕自知大燕如今國力並不敵大齊，唯恐怠慢霍紫煙。

頓然跪地向他二人叩首，霍紫煙聲淚俱下，年過五旬的她竟也當場泣不成聲，“老臣為大齊盡忠一世，臨老卻落得兒女流亡，落魄不已。如今陛下既不棄老臣，老臣日後定竭盡全力為大燕效力！”

“好！得霍大人一言，朕當不負霍大人所助！大人快輕起落座，今日只做家宴，莫要生分了去。”褚宛翕起身上前，再行將她扶起，親自迎著她回到了席間。

看在眼裡，伏靈均對褚宛翕拉攏人心的手段，倒頗為折服。縱使她才疏學淺，胸中幾無謀略。然則無形中，她身側竟漸漸集結了如此之多的助力，為她征戰江山出謀劃策。

能夠放低姿態，將身側良臣敬為師長，這是伏德佩遠遠不及褚宛翕之處！

眾人宴飲過後，與霍紫煙相別之時，已是夜色正濃。外面夜風頗大，寒意不減，伏靈均姑且留於紫宸殿過夜。

梳洗過後，二人身心俱疲，遂換過寢衣並肩平躺於鳳榻之上，但皆不發一言。歇息片刻，伏靈均不經意間垂眸，見她又將手搭在小腹之上，想起白日種種，不免側身看向她問道，“宛翕，究竟發生了何事？你莫非是小腹不舒服？”

“沒什麼大事。不過是前些天胃裡不舒服，著了太醫瞧瞧，害喜罷了。”褚宛翕合眸養神，幽幽開口道。

“哦，不嚴重就好……等等！”滿面震驚地坐起身來，伏靈均直勾勾盯著她的小腹，半天嘴裡卻都擠不出一個字。

感受到他巨大的動靜，睡意正濃的褚宛翕，不免微微張開了眸子，微微一笑，“安國女子素有服用沙漠千葉蓮的習俗，故可以代男子生育。因為他們族人發現，男子生育必要以刀相剖小腹，而女子則無需擔此性命之憂。”

難以置信地觸控上她的小腹，伏靈均依舊沒有回過神來，更不敢相信眼前的一切。

“之前在安國，雖已然聽過此等傳聞，但朕並沒有親身目睹。直到去年在崇安殿，朕見你那麼喜歡心兒……故此，朕便從九皇子處取了些千葉蓮來。”褚宛翕握上了他寬厚的手掌。

“那東西你怎敢亂服？本君不值得你如此鋌而走險！”覺得她手心滾燙，伏靈均抬眸重新與她對視，滿目盡是憂思。

笑意未卻，她抬手撥開他凌亂的鬢髮，靜靜看向他道，“既然王君想要孩子，小的自當用盡一切辦法，滿足王君心願。”

抓上鬢邊她的手，伏靈均依舊眉頭緊蹙，“人命關天的大事，你莫要沒個正經。身為你的夫君，本君無所出已是失德。如今，竟要你一人受此磨難，你叫本君如何心安？”

見他的眉頭擰成一團，褚宛翕探出食指輕輕點上他的眉心，不禁又順著他眉骨的輪廓描摹，漸漸撫摸上了他的眼角。畢竟已年過而立，他如玉的面龐難逃歲月磨難，些許落了痕跡。

與伏靈均形影相伴九年，她卻從未如此細緻地觀察過他的眉眼。一直以來，他都是她夜裡一個個不可觸及的夢，隨時隨刻便會湮沒於無盡黑夜之中。

“你說，皇兒會生得更像誰呢？”褚宛翕輕輕挑起他的下巴，湊近他唇畔問道。

見她故意避之不答，伏靈均只好向她妥協，“本君不知。”

“若是公主，隨朕也好。若是皇子，生得有你半分俊逸，倒也不愁挑選駙馬了。”瞧見他一直板著臉，褚宛翕忍不住戲謔