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群臣見事態不妙，只好齊齊下跪叩首道，“陛下息怒，臣等有罪！”

“既已查明兵部尚書茅蘭曦包庇之罪，理應嚴加懲治。所涉案的十餘人，無論是在內朝還是在軍中，都應一律杖斃。”伏靈均不緊不慢地道，環視了一週腳下跪地的群臣，面色依舊沉穩如初。

聞言，殿上眾人相視無言，竟連一丁點細微的聲音都不敢發出。

“素日裡陛下待百官寬容和善，哪知朝中一些人不謝皇恩浩蕩也罷，竟變本加厲，目無王法了起來。微臣以為，此次涉案官員，理應一律革職查辦。至於杖斃之刑，猶需斟酌。”見無人敢言，上官逸逡唯恐褚宛翕聽信伏靈均所語，失了臣心，便挺身而出稟道。

褚宛翕聽了去，只覺得心中極為窩火，幾近發作。她一忍再忍，褚宛懿藏匿在朝中的舊臣便會變本加厲。如今兩軍交鋒，她如何可以對這些即將毀掉大燕基業的人，視而不見？

察覺張元笈一直緘默不語，伏靈均暫且挽過褚宛翕袖中氣得發抖的手，面上仍帶著盈盈笑意道，“張丞相輔政多年，已是見識廣遠。倘若此案發生在顯宗皇帝年間，該當如何決斷呢？”

原本一心明哲保身，張元笈不願淌入這渾水。聽聞伏靈均忽然開口詢問自己，她不免周身一震。

斂容屏息，她遲疑片刻，終是起身踏出一步，復而持笏跪地道，“帝君容稟，先帝在時一心肅清朝中幫派黨羽，然則當年恰逢強敵入侵，用人之際故不宜誅連甚廣。後復而大事化小，息事寧人。”

“張丞相所言，母皇在時未曾多加責怪，只因正逢舉國戰亂。”褚宛翕冷笑了一聲，看向她道，“如今我大燕國力日漸復甦，邊境處打得齊軍連連敗退。此時若再不強硬整治貪官汙吏，難道要朕等到齊國人再次打來京城之時，方才識得其中利害嗎？”

“陛下英明！貪腐官員，如白蟻之於千里之堤，不可姑且容息。臣崔楹願親赴軍中，徹查此案，為大燕肅清軍紀！”見狀不假思索，起身行至殿中，崔楹抱拳跪地坑強有力道。

總算見著有人敢於與舊朝勢力抗衡，褚宛翕懸著的心安放過大半，當即大加讚賞道，“崔將軍如此深明大義，實屬難得。即日起，朕便封崔將軍為平南大將軍，由你負責徹查軍中貪腐案。落實罪證者，朕允你先斬後奏！”

“臣崔楹叩謝陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”伏地叩首行禮，崔楹的聲音洪亮有力，響徹整座大殿。

總算在人前樹下威信，褚宛翕稍稍緩神，不由得側眸看向身側的伏靈均。當得到他讚許的目光後，這一刻，她的心中才真正地有了些許喜色。

方延瑞將一切看在眼裡，自知沈振鶴與上官逸逡連成一氣。此番清除褚宛懿舊臣是假，栽培旁人與她們抗衡才是真。且，權衡朝野中的各方勢力，伏靈均定然在其中為褚宛翕出謀劃策不少。

“老崔可是前途無量咯。”低聲向身後的江微樂打趣了一句，她終是沒有再多言。

“少說兩句，這可是在殿上。”江微樂警覺地看向周遭，並不敢接她的話。

下朝後，與伏靈均相別復而回到紫宸殿，褚宛翕換下繁瑣的朝服，灌了口熱茶，歇息一二。然而，倚在窗邊的她，瞧著外面那似乎永遠也飄不盡的雪花，心頭卻忽然惦記起了冷落許久的一個人。

畢竟臘八那天，按著宮裡規矩理應召集諸君，一同相聚共飲臘八粥。可當日自己偏偏在崇安殿待了一整日，倒也不曾傳召他。眼見著就要出了臘月，若自己一味冷待下去，這孩子任由底下人應付差事，怕也會過不得一個好年罷！

想到這裡，褚宛翕當即起身，挑了件輕便的檀香色織錦大袖衫，便合著素色蘇緞蘭草暗紋的斗篷，帶上臨槿頂了風雪向留雲閣去了。

……

“澐哥哥，待會兒祖