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蝶效應，南京也會危險。

洪秀全張皇失措，迅疾下令給陳玉成和李秀成，無論如何都要保住三河鎮。陳、李二人調動太平天國精銳，火速趕往三河鎮。

三河鎮戰役由此拉開大幕。

從戰略角度而言，李續賓的孤軍深入含金量很高，正如當年有人建議諸葛亮突襲洛陽一樣。諸葛亮沒有采納的原因是，他膽小，怕一旦突襲不成，會立即陷入魏帝國層層包圍的絕境中。李續賓孤軍深入，表面上不是取合肥、也不是取南京，實際上，打三河鎮是牽一髮動全身。

遺憾的是，他的兵力太少。從他的駐紮地出發，一路過關斬將，損失了一些人。他又擔心會被敵人斷了後路，所以每打下一地就留一部分兵力，所以抵達三河鎮時，他的兵力已不足五千。

曾國藩急忙去信李續賓，字裡行間都是亂麻一樣的擔憂：“老弟啊，你這不是打仗，是自殘。你必須馬上回軍桐城，以靜制動，速速，速速！”

李續賓也知道自己正身處危道，但他不可能速速回師，因為咸豐像個催命鬼一樣，不停地讓他前進，前進，向著三河鎮的炮火前進！

他抵達三河鎮時境況也並未完全絕望，在三河鎮附近還有兩支機動部隊，一是駐紮在湖北黃岡的李續宜四千人，另外一支是駐湖北英山的唐訓方。二人都是湘軍將領，李續賓要找他們幫忙，他們沒有不幫的道理。

問題是，胡林翼回家守孝後，湖廣總督官文全權代理湖廣事務，所以當李續賓的求援信抵達武昌時，一直嫉妒湘軍軍功的官文大發醋意說：“李續賓用兵如神，”所以呢，“他根本不需援兵。”

一收到官文的信，李續賓拍案而起。眾人以為他要大罵官文，然後撤兵。令人驚異的是，他說出的話卻是：“官文不給援兵，正是我們大顯身手的時候，下令，對三河鎮發動進攻！”

三河鎮是太平天國的糧庫，所以防禦堅固。李續賓兵團連攻下九座堡壘，仍未動三河鎮分毫。就在李續賓發動第二波更震撼人心的攻勢時，陳玉成率領太平軍精銳抵達三河鎮外圍，連營數十里，對李續賓形成反包圍並痛快地切斷了他的後路。

一天後，李秀成也率領太平軍精銳抵達，援軍數量多達十萬人，而李續賓只剩下不到四千！李續賓現在想全身而退已不可能，但又不得不退。

經過認真勘察，李續賓決定向陳玉成的前鋒部隊的薄弱環節發動進攻來突圍。他認為，這個突圍點最容易，有人提醒他，陳玉成用兵如神，不可能把弱點暴露得這樣赤裸。李續賓說：“陳玉成只是時勢推出的‘英雄’，把陣形擺佈成這樣，是他的能力問題，不必擔憂。”

陳玉成能力很高，和李續賓旗鼓相當，所以他前鋒部隊的弱點是故意暴露出來的。李續賓集合全部兵力在當夜向他夢想的最佳突破點發起進攻。陳玉成前鋒部隊一觸即潰，掉頭就跑。

李續賓狂呼亂叫，命令追擊。一直追到次日黎明，已經追過了陳玉成的主力大營。李續賓本該隨便找個機會逃走的，可他仍然追擊。此時突然大霧瀰漫，李續賓的湘軍衝進大霧，和太平軍混戰在一起。李續賓突然意識到大事不妙，因為在這種情況下，他已指揮無效。

正在雙方混戰得難分難解時，李秀成領兵趕到，三河鎮的太平軍也破門而出，四千多湘軍被十萬太平軍緊緊圍困，沙場上炮聲震天、血肉橫飛，李續賓和曾國藩的弟弟曾國華血戰一天後，雙雙殉國，四千多湘軍士兵只剩下幾百人，狼狽逃出。

三河鎮之役具有很重大的意義，太平天國方面，敲鑼打鼓慶祝這場勝利，理由是他們殲滅了湘軍最精銳的陸師；曾國藩痛哭失聲，因為李續賓自加入湘軍以來，就對他忠心耿耿。當他在湖南老家守孝時，李續賓不停地向他請教問題，這就代表著無論他有無官職在身，李續賓都把