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“閣下，關於這一條，要看如何理解**的合法化，或許，其它人的清國人無法理解，但唐浩然卻換了一種方式。”

沉吟片刻，馬士繼續說道。

“首先，湖北並沒有否認**的合法化，他們沒有權力否認中央與外國達成的條約，同樣，外國亦沒有權力阻止地方政府禁菸，這是他們的權力，其要求洋行只得與禁菸局交易，禁止私售**於商販，這確實違背了自由貿易原則，但是，閣下，如果其逮捕所有的本地煙商，那麼洋行又把**賣給誰呢？公使館會為武昌本地煙商的損失，而出頭嗎？再則，其並非是沒收洋行的**，而是要求洋行只能與禁菸局交易，我敢說，洋行甚至樂意看到這一切的發生，因為……”

“有管制才有暴利！在其禁菸後，必然導致**走私的盛行，洋行自然樂意看到這一切的發生！”

赫德點點頭，對於沿江的湖北而言，其禁菸過程中充斥著太多的漏洞，洋行可以在那些漏洞中尋求難以想象的暴利。

“那麼，我們應該怎麼辦呢？馬士！是不是應該提醒一下張總督。”

“閣下，我認為，天津的李總督，更希望看到這件事以鬧劇收場！”

馬士的提醒讓赫德嘆了口氣，雖說是英國人，但是他同樣知道李鴻章與張之洞兩位總督之間的矛盾，看似是個人矛盾，但實際上卻是地方與中央的矛盾，中央之所以扶持張之洞，是為了阻止以李鴻章為首地方督撫對洋務的控制，進而擺脫他們。在這種情況下，李鴻章自然看到張之洞的禁菸以悲劇收場。思索片刻，赫德點了點頭。

“我明白了，”

“哼哼，這個張南皮！”

天津北洋大臣衙內，放下手中邸報，李鴻章冷冷一笑。

“大人，若是讓他禁了煙的話，到時候，這湖北的事沒準也就成了！”

周馥惴惴不安地看著李鴻章說道：

“現在朝廷之所以信用張之洞，為的就是由其辦洋務而分我等，若是其於湖北事成，必為朝廷所喜，這樣子下去，如何得了？”

這麼多年，大人靠著居於不倒之位？靠的不就是朝廷需要大人辦洋務，需要同洋人打交道嗎？這些話周馥沒說，畢竟“攜洋以自重”的事，早都扯上了朝廷，可朝廷沒辦法，因為除了李鴻章沒人會與洋人打交道，更沒人會辦洋務。

也正因如此，從朝廷扶持張之洞的那天起，便註定了兩人之間的矛盾。在這種情況下，周馥自然不願看到張之洞事成。

“玉山，這事能阻止的了嗎？”。

李鴻章看著周馥說道，

“他張南皮打著禁菸的名義，若是我上摺子阻止其禁菸，我必為清流所攻，此時又豈能落人口實。”

從張之洞於廣東開辦洋務的那一刻起，李鴻章便對其已大起戒心。自然要設法抑制，而他拿準其好大喜功的性格，令接任其兩廣總督之位的兄長，將鐵廠、紗廠以及槍炮廠盡數返歸於張南皮，原本以為張之洞以湖北的財力根本就撐不起那麼大的局面，等到一切變成爛攤子後，他再出面收拾，可誰曾想卻冒出了一個唐子然，在一旁為其出謀劃策，現在又打著禁菸的名義斂財，若是他李鴻章出面阻止，那批清流不知又會在這事上動何腦筋。

“大人，既然如此，那又當如何？難道坐視其事成而代我？”

“沒事！”

冷笑一聲李鴻章想到赫德發來的密電。

“他張南皮以為用對了人，便成辦成了事，可他卻忘記了一點，在咱們大清國的官場上，能辦事的人，不見得能為得了官，若是他委唐浩然為洋務總辦，倒也是人盡其用，可他偏偏委其為官，玉山，這件事，咱們就任其去辦！”

這就有些匪夷所思了，周馥的眉頭微微一鎖。