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宣佈罷花石綱。

此舉雖然不能使方臘放下屠刀回頭是岸，但有效地阻止了革命的烈火繼續擴散。

而剩下的，則需要在戰場上一見高下。

宣和三年正月，童貫命先頭部隊搶在起義軍的前面佔領江寧、鎮江二鎮，避免了方臘軍據守長江天險。隨後，童家軍兵分二路，東路由王稟率領由蘇州南下，指向秀州；西路由劉鎮率領由宣州南下，指向歙州，童貫率餘部殿後。

王稟率軍抵秀州，方臘軍方七佛部正在攻秀州城，秀州守將王子武率部頑守，王稟殺到，二軍裡應外合，在秀州城下大敗方七佛，殲敵萬餘，方七佛率二萬殘部退往杭州。

二月，童貫主力到達杭州，杭州城有方臘的主力軍六萬餘和方七佛的二萬餘人，雙方兵力懸殊並不大。

雙方在杭州城下展開一次次激戰，方臘軍傷亡近二萬。二月二十八日，童貫佔領杭州，方臘逃向富陽，後逃回家鄉幫源，童貫軍趁勢收復富陽、新城、睦州。

在東線戰事節節勝利的同時，西路的劉鎮也連傳捷報，在三月十三日攻佔歙州。

三月底，劉光世又率鄜延兵、張思正率河東兵、姚平仲率涇原兵繼續增援。

四月七日，劉光世部佔領衡州，殲敵兩千三百人，斬首領鄭魔王；十七日，劉光世在婺州殲敵四千，復婺州，並佔領了方臘最初起事的青溪縣。

在各路大軍的逼迫下，方臘的活動空間越來越小，最後退縮到老家幫源，想憑藉幫源的有利地形（此處山巒眾多地形複雜）和政府軍打游擊戰。

但是，一方面，深受農民起義之苦的大小地主們積極為政府軍當嚮導，另一方面，西北軍已經習慣在環境更為惡劣的西北和党項人打游擊戰，在複雜的地形條件下作戰反而是他們所長（此後到了北方平原反而不適應），幫源的地形並沒有對童貫大軍有多大的阻礙。

方臘軍退守幫源後，派兵駐守各進山要塞，最初政府軍強攻方臘本人親自把守的北山口，多次強攻都被擊退。

眼見戰局不利，劉鎮的西路軍劍走偏鋒，轉向進攻地勢最為險峻的門嶺。門嶺崖壁峭拔、險徑危側，一夫當關萬夫莫開，方臘認為政府軍不可能從此突破，僅派了六百名士兵把守。

劉鎮偷襲門嶺，沒有充分準備的六百守兵全部被殲滅，門嶺失守，童貫大軍進入幫源。

四月二十四日，在幫源，東西兩路大軍合圍，與方臘二十萬大軍進行了一天的激戰，雙方傷亡都很大，但最終方臘軍敗退。政府軍佔領了幫源，方臘本人帶領殘部退到幫源東北的巖洞中。

洞戰，是政府軍面臨的新課題，顯然不適合大規模部隊作戰。在休整了一天後，童貫從部隊中抽出了一支敢死隊，隊長是當時級別職務還比較低的韓世忠。

四月二十六日，這支敢死隊偷偷潛入了幫源洞中，擒賊先擒王，遂向方臘本人的老巢發動襲擊，一舉擒俘方臘、方肥等三十六名起義軍首領。

擒獲方臘又另有一個版本，在《宋史·徽宗本紀》上生擒方臘的是當時的忠州防禦使辛興宗，但在同樣的《宋史·韓世忠列傳》上說，這是姓辛的搶了韓大元帥的功勞。

其實當時韓世忠不過是一個低階武官，級別上差了辛興宗四級，當時極可能是西北名將辛興宗的部下，在辛將軍的領導下進行了這次擒賊先擒王的行動，所以兩種說法或許並不矛盾。

真實的歷史上，方臘的生死和那位在五臺山砸寺門、在菜園子裡拔楊柳樹的魯智深大和尚八竿子打不上關係。

方臘被押往東京，八月份在東京被處決。

擒俘方臘後，童貫大軍繼續在江南呆了一段時間，陸續鎮壓了呂師囊、仇道人、俞道安等各支附和方臘的起義隊伍。

雖然方臘起義失敗了，