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的公爵一樣，那裡有一支小樂隊在等候他們，還有一位當地的中層官員，他代表火星當局，並受當局的委託前來歡迎這批不速之客。

“你注意聽著，”大公專門對柯說，他不讓她離開自己的身邊一步開外，“我從來不犯罪。我在世界上有良好的交際，鄰近的星球和國家迎接我都派樂隊。讓他們在我背後嚼舌頭去吧，說我是暴君，甚至，也許，是殺人兇手，比起來，我不夠格，他們自己才是暴君才是殺人兇手。我們把屍體留在家裡，放進櫃子裡……或者是陳列室裡，都是旁人免進的地方。我們星球元首和國家元首有自己的遊戲規則——這些規則你們用不著知道。”

“謝謝，大公，”何說道，這時她覺得自己完全長大了，“謝謝你對我的啟發，而且至今還讓我活在世上。看來，我對您還有用處。”

“我還要用你很長時間哩，”大公興致勃勃地答道，“即使我把其他的人全都打發到另一個世界去了，你仍將是我的一塊糖。”

他開心地大笑起來。

他們走過了航天港大廳。大廳十分寬敞，式樣古老，一小群人其中有旅客，也有看熱鬧的。

“要到什麼時候才會告訴我一點什麼啊？”柯問道。

“什麼也不會告訴你，”她的丈夫答道，“過半個小時你自會知道一切。你提前知道的事情越多，對於你和我們的事業就越危險。重要的是你得自己嚴守口風，包括我們倆的關係。我是你的朋友，而不是丈夫。”

“有兩句話可以告訴她，”大公打斷阿爾杜爾的話說道，“你可以知道，在你兩歲的時候，有人把你從父親的身邊偷走，他們想拿你訛詐一大筆贖金。後來他們沒有拿到贖金，就把你遺棄了。”

“為什麼沒有贖回我呢？”柯問道。

“就是說，你當時不值這麼多錢。”大公揮揮手一邊說，一邊走向等在航天港出口處最大的一輛高階轎車。他的身後跟著一名侍從和兩名大力士。

阿爾杜爾·久·格羅西遠遠地站著，不急於上汽車。柯的心裡萬分激動，還用說嗎，她旅途中的關鍵時刻馬上就要到了。要知道她一直不清楚，為什麼要偷走薇羅尼卡，什麼人要殺死體育教師。

一輛式樣普通的小汽車停在他們身邊，車中坐’著一個50來歲的人，身材瘦削，臉型略長，稀疏的頭髮朝兩邊分開，梳得很整齊，上唇上留著不大的黑鬍子。

那人按下儀表板上的一個鍵，朝向久·格羅西“夫婦”的兩扇門開啟了。

“請你們上車，”車中人說道，“我相信，你們旅途一定愉快！”

“你上吧。”阿爾杜爾幫著柯坐進汽車。

“我很高興看見你，薇羅尼卡，”目分頭的男子說道，“但是我要把親人的擁抱留待以後，路上要走幾分鐘，因此你們可以放鬆休息一下。”

“謝謝，教授。”阿爾杜爾說。

“我至今還記得，您曾經冒充克拉倫斯的未婚夫到我這裡來過一次。今天，您扮演的是什麼角色？”

“我是薇羅尼卡的朋友。”阿爾杜爾愉快地說，他踩了一下柯的腳。柯領會了他的暗示。

“絕妙的巧合。”男子不滿地嘟噥道。然後他就不再說話，開始在其他的汽車和輕便馬車之間曲折超行，這些車輛擠滿了籠罩在市區天幕下的中心街道。

“薇羅尼卡，”阿爾杜爾說，即使如此冷淡的接待也很難讓他吃驚，“迎接我們的是你的父親，你的爸爸久·庫夫裡耶教授。”

“我猜到了。”柯冷淡地回答。她明白，應該對這種不合親情的接待表達不滿，不過，教授頭腦清醒冷靜，並沒有撲向新女兒把她抱在懷裡，她同時對此也很高興。

“克拉倫斯身體怎麼樣？”教授突然問道。

“我不知道，