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我撇了撇嘴：“跟你在一起，哪一天又是不辛苦的？”頓了頓，抬眼看他又愛又憐的眼神，不禁嘴角勾起，莞爾一笑，“可我不後悔，我想如果時光倒轉，讓這四十年重新再來一遍，我還是會選擇和你在一起。”

他忽然一把將我拉進懷裡抱住，用盡全力的抱住我，直到我快被他勒得喘不過氣，大叫：“劉老兒你吃錯藥啦！勒死了我，看還有誰能給你撓背！”

劉秀噗嗤一笑，並不放手，只是力道放鬆了許多。

我和他彼此相依相偎，一時無語。

***

年底，明堂、靈臺，辟雍建成，這也算是劉秀這輩子唯一花錢建築的殿宇，卻仍與自身享受無關。

隨著這三處宮殿建成，劉秀的健康狀況開始急遽衰退，可即使如此，他反而比平時更加勤勉辛勞起來。每天天一亮便上朝聽政，直到中午才散朝，回來後也不休息，不斷接見三公、郎將，談論朝事，直到半夜才肯就寢。如此週而復始，劉莊實在看不下去了，找了個機會規勸父親愛惜身體，注意休養。

沒想到劉秀和藹的回答兒子：“這樣的忙碌令我自得其樂，因此並不覺得辛苦！”

劉莊欲再勸，卻被我攔了下來。

夜深人靜，看著他挑燈與公卿長談，神采飛揚的神情，我唯有將眼淚強嚥下肚：“這是他的最後時光了，讓他做他喜歡乾的事吧。”

劉莊很是震驚，我唯有含淚衝他微笑寬勉：“你的父皇，正在用他最後的力量，教導你成為一個合格的皇帝！”

“母后！”

“就這樣吧！讓他高興點，孩子，你要努力呢！努力讓你的父皇放下心……”

民心日趨穩定、經濟逐步繁榮的漢帝國，進入了嶄新的一年。作為皇后，我開始十二時辰寸步不離的守在皇帝身邊，即使上朝，我也堅持坐在帷幕後等待，靜心聆聽他與公卿們的爭辯。

我和他彼此交流的話語並不多，他把更多的時間留給了公卿大臣，留給了幾個兒女，留給了國家的繼承人。我所能堅持的，只是不離不棄的默默守候在他身邊，陪伴著他，注視著他，聆聽著他……

二月初一，劉秀終於無法再起身上朝，但他堅持要待在前殿，我二話沒說，讓人打包搬了些許行李，陪著他一起住進了前殿。

前殿分前後進，前面就是上朝的議會之所。劉秀病後，太醫令、太醫丞攜諸多太醫進宮，太尉趙憙到南郊祭祀，司空馮魴與司徒李欣告宗廟，拜諸神。

從頭至尾，一切都進行的井然有序。

我整宿的不合眼，只是陪伴在他的身邊，每天數著朝陽升起，夕陽墜落。

如此過了五天四夜，劉秀清醒的時間越來越少，這日正是初五，晚霞灑遍前殿的每寸角落，金燦燦的映照在壁柱上，煞是耀眼。

劉秀忽然口齒清晰的說了句：“真好看！”驚得殿內守夜的人全都站了起來。

我跪坐在他身邊，握著他枯槁的右手：“是啊，很美。”我笑著回答他，就像這幾十年來中的每一次問答一樣，輕鬆而隨意。

劉秀笑了起來，雖然滿面塵霜，老態龍鍾，但在我眼中，卻仍似當年在農田裡乍見的那個笑容一樣，純粹無暇，知足幸福。

我扶他坐了起來，他不看底下烏壓壓跪了一地的公卿與朝臣，只是拉著我的手：“秀麗……江山，以後要麻煩你了……他們……未必不是好孩子，希望你能……多多扶攜……”

我點頭：“我知道。我一定把秀麗江山完完整整的交到太子手上，那是你的心願，也就是我的。”

他輕輕一笑，我擁著他坐看夕陽，直到光暈在殿內逐漸黯淡下去，他才從枕邊摸出一隻兩尺見方金鑲玉的匣子，當著所有人的面遞給我。

我單手接