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下頓時再度被陰霾籠罩。

恰在此時，留居敦煌的西域王子們忍耐不住思鄉之情，紛紛逃回西域，莎車國王因此獲知中國不會派遣都護到西域去，於是帶兵攻打鄯善，甚至斬殺了龜茲國王。鄯善國王上書漢廷，表示願意再派王子到中國當人質，請求中國一定要委派都護到西域去，鎮壓莎車王的猖獗氣焰。

這道奏疏除了懇切之詞外，末了附加了一句不輕不重的話——如果中國不派都護前往，他們便只能去投靠匈奴了。

正被國內災情搞得焦頭爛額的劉秀聽聞此事後，不鹹不淡的回覆了一句：“現如今使者與軍隊都不可能派到西域去，如果諸國力不從心，則東西南北自在，聽憑爾等抉擇！”

好一句“東西南北自在”，把鄯善國王言語中如同兒戲的脅迫論調盡數還擊了回去。鄯善國碰了一鼻子灰，最終迫於無奈，與車師國一起降附匈奴。

和親

年底的蝗災，不僅造成青州受損，甚至也波及到匈奴。匈奴不僅遭受蝗災，更有旱災，赤地數千裡，人畜飢疫，死耗太半。

彼時匈奴老單于過世，傳位於自己的兒子左賢王烏達鞮侯。原本按照匈奴人兄終弟及的傳位習俗，應該由老單于的弟弟知牙師繼承，但老單于在位時，為了讓自己的兒子繼位，不惜下毒手殺害了自己同父異母的兄弟。知牙師的死，讓下一代子侄輩中的右薁鞬日逐王比心存懼意，因為按照兄終弟及的方式，應該是知牙師繼位，如果按照傳子的方式，他才算是第三代中的長房長子，屬於首選。

比不滿老單于霸道的做法，卻有懼怕這位叔父以對付知牙師的手段同樣來對付他，於是明哲保身，帶著自己的人馬遠離王庭，極少參與庭會。

然而烏達鞮侯即位後沒多久便也死去，他的弟弟左賢王蒲奴繼位做了大單于。比得知後心中更加怨恨，恰逢匈奴旱蝗不斷，他趁機向漢廷示好，派使者到漁陽郡，向漢朝提出和親。

漁陽太守將奏書送交到雒陽時，正是新年伊始，朝臣們為了要不要答應和親進行了一番激烈的討論。

匈奴的和親要求就像是一滴水，濺落到一鍋沸油中，宮中宣揚得沸沸揚揚、繪聲繪影，都在背地裡議論說皇帝有意和親，欲將皇室公主許嫁匈奴。

謠言一天未經證實，我便一日不會輕信，但是義王、中禮顯然不會這麼想，兩姐妹雖然都已過了及笄之年，但我心裡總還想著她們未滿二十，年紀尚幼，是以至今還留在宮中未曾出閣。我沒想到和親的事對她們影響如此之大，直到這兩個孩子跑來找我哭訴，我才意識到女大不中留，若是還將她們留在自己身邊，只怕她們心裡反倒會埋怨我這個做母親的太過不通情理。

“陽兒今年也該行冠禮了，你有何打算？”

劉秀將宗正的奏書遞給我瞧，我沒看，隨手擱到一旁：“按照禮儀規格辦，就讓太常和宗正負責好了。”比起劉莊的成人禮，現在我更關心女兒，“太子及冠後也該納妃了……這倒也提醒了我，我們的兩個女兒早已成人，是時候出嫁了。另外，今年也是紅夫的及笄之年，雖不想這麼早將她嫁出去，但我也想給她挑個人品好的夫君，我瞧著駙馬都尉韓光為人不錯……”

“麗華。”他伸手握住我的手，一副無可奈何的表情，“你不用這麼急，和親的事朕還沒最終決定。”

我淡淡的回應：“那陛下又能中意何人呢？與陛下血緣近些的王侯中並無待嫁女子，唯獨齊王劉章有女……”

“正是要與你商議此事。”劉秀揉了揉眉心，神情疲憊中帶著一絲哀痛，“才接到謁報，齊王薨了。”

劉章……

我愣住，一時忘了該說什麼。

“朕下詔賜諡哀王，按禮他的子女當守孝三年。”他停頓了下，然後為難的看著我，“朕想…